Igloo

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Image:Igloo outside.jpg Un igloo (du mot inuktitut iglu / ᐃᒡᓗ, signifiant « maison »), est un abri construit en blocs de neige, et qui a habituellement la forme d'un dôme. Les igloos sont habituellement associés aux Inuits, indigènes de l'extrême nord du Canada. Ils étaient utilisés comme abris temporaires par les chasseurs durant l'hiver.

En raison des excellentes propriétés isolantes de la neige, l'intérieur des igloos est étonnamment confortable.

[modifier] Architecture

La neige utilisée pour construire un igloo doit avoir une résistance structurelle suffisante pour pouvoir être coupée et empilée de manière appropriée. La meilleure neige à employer à cette fin est une neige qui a été pressée par le vent, ce qui rend compacts les cristaux de glace. On utilise généralement le trou dont on extrait les blocs de neige compacts pour faire la partie inférieure de l'abri.

Image:Igloo spirale.jpg

Les blocs de neige, découpés à l'aide d'un couteau, doivent être d'environ 1m de long, 40 cm de haut et 20 cm de large. Il est conseillé de les empiler en spirale pour faciliter la construction d'un dôme. L'entrée doit être positionnée le plus bas possible pour éviter que le vent ne s'y engouffre.

On peut bâtir un petit tunnel à l'entrée de l'igloo pour réduire le vent et la perte de chaleur quand la porte est ouverte. Il est vital de créer des trous dans le dôme pour ventiler, sinon le dioxyde de carbone produit par la respiration humaine s'accumule, et peut entraîner la suffocation.

Image:EskimoIglooDrawing.jpeg

Certains igloos, notamment ceux près du détroit de Davis, quadrillent l'espace de vie avec des peaux de bêtes, ce qui peut augmenter la température de presque 20°C.

Pour le camping d'hiver et les exercices de survie, il est possible de construire une variété simplifiée d'igloo (quinzy), en empilant et en tassant soigneusement la neige, puis en creusant l'abri depuis l'extérieur, d'abord par un tunnel étroit puis en élargissant la cavité à mesure de la progression vers le centre du dôme. Toutefois, la neige n'ayant pas la même qualité structurelle que celle utilisée dans les igloos de facture classique, les propriétés isolantes de l'abri sont moindres, on y ressent une certaine humidité, et les occupants peuvent encourir, en l'absence d'un matériel isolant supplémentaire (duvets de haute montagne, couvertures de survie...) des risques d'hypothermie.

Le toit s'effondre facilement sous le poids d'un humain, cela peut devenir très dangereux pour une personne coincée à l'intérieur.

[modifier] Améliorations

Des améliorations sont possibles sur les igloos :

Placer une plaque de glace au lieu d'un bloc de neige du haut pour ainsi obtenir la lumière du soleil.
Placer un bloc de neige à côté de la vitre ainsi crée, pour réfléchir la lumière du soleil dans la vitre, et ainsi augmenter l'éclairage.

[modifier] Consolidations

Le tout est consolidé avec de l'eau, qui assure une coque solide en gelant.

[modifier] Performances

Même par -40 °C, la température intérieure au sol est de -5 °C. Toutefois, l'igloo n'est qu'une résidence de chasse temporaire et non la maison réelle de l'Esquimau.