Un ictère ou jaunisse correspond à la coloration jaune des téguments (peau et muqueuses) due à l'accumulation de bilirubine, qui peut être libre ou conjuguée c'est pourquoi on distingue deux types d'ictère :

Ictère à bilirubine libre
Ictère à bilirubine conjuguée

L'ictère peut être plus ou moins intense, mais lorsqu'il débute il est uniquement visible au niveau des conjonctives de l'œil (« blanc » de l'œil). Il doit être recherché à la lumière naturelle.

Sommaire

1 Généralités
2 Physiopathologie
3 Causes
- 3.1 Ictère à bilirubine libre
- 3.2 Ictère à bilirubine conjuguée

[modifier] Généralités

Les globules rouges ont une durée de vie d'environ 120 jours. A l'issue de cette période, ils sont détruits dans la rate, ce qui produit de la bilirubine libre. La bilirubine libre est toxique et peut être nocive; chez un individu sain, elle est ensuite transformée par le foie en bilirubine conjuguée non toxique. Cette substance donne sa couleur jaune à l'urine et aux selles.

Un ictère ou jaunisse est causé par la présence de bilirubine (qui peut etre libre ou conjuguée) dans le sang.

Cela est fréquent et sans conséquence chez le nouveau-né car il possède un très grand nombre de globules rouges contenant de l'hémoglobine F (fœtale), globules qui doivent être remplacés par des globules chargés d'hémoglobine A (adulte). Le foie n'a parfois pas encore bien développé son équipement enzymatique pour transformer toute la bilirubine libre.

Ceci est distinct de la maladie hémolytique du nouveau-né et des autres causes pathologiques possibles, où le taux de bilirubine peut devenir toxique pour le système nerveux, entrainant un ictère nucléaire par atteinte des noyaux gris centraux de l'encéphale ; ces cas doivent être limités par photothérapie (parfois associée à une exsanguino-transfusion) avant d'atteindre une valeur dangereuse.

[modifier] Physiopathologie

La bilirubine est le produit de dégradation de l'hème (constituant de l'hémoglobine) transporté dans le sang en association avec l'albumine jusqu'au foie où il est capté par les cellules du foie (hépatocytes) puis conjugué et excrété dans la bile par celles-ci afin d'être ensuite éliminé dans les selles.

La bilirubine est donc dite libre jusqu'à la conjugaison hépatique, puis conjuguée ensuite. La bilirubine conjuguée est soluble, elle peut donc être filtrée par le rein : un ictère à bilirubine conjuguée aura alors pour conséquence des urines foncées, ainsi qu'un prurit car la bilirubine pourra se déposer dans la peau.

[modifier] Causes

[modifier] Ictère à bilirubine libre

Hémolyse : Destruction massive des globules rouges entraînant un excès de production de bilirubine. On retrouvera une anémie chez le malade.
Maladie de Gilbert ou syndrome de Gilbert : malgré la captation de la bilirubine par les cellules du foie, on a un défaut de conjugaison de celle-ci.