L'hypokaliémie est un désordre hydro-électrolytique pouvant menacer le pronostic vital par la survenue de troubles du rythme cardiaque, cependant moins fréquemment que dans l'hyperkaliémie. Elle est affirmée par un ionogramme sanguin montrant une kaliémie plasmatique inférieure à 3 mmol/L (examen à confirmer par un deuxième prélèvement).

[modifier] Rappels physiologiques

Voir l'article kaliémie.

[modifier] Étiologies

Les causes les plus fréquentes sont les diarrhées aiguës et les vomissements ou les aspirations digestives (pertes de potassium et de chlore : l'acide gastrique est de l'acide chlorhydrique). La seconde cause est un effet secondaire de la prise de certains médicaments dont les diurétiques thiazidiques et ceux de l'anse (furosémide).

Les autres causes sont beaucoup plus rares :

certaines tumeurs secrétant du mucus : adénome, adéno-carcinomes,
certaines néphropathies avec pertes potassiques
coup de chaleur, brûlures étendues
maladie de Cushing
alcalose
insulinothérapie
traitement par béta-mimétiques.

[modifier] Diagnostic

Comme pour l'hyperkaliémie, les signes cliniques d'hypokaliémie ne sont pas spécifiques.

Sensation de faiblesse musculaire, crampes, douleurs musculaires, malaise, voire pertes de connaissance ;
Signes digestifs : constipation ;
Signes ECG : aplatissement de l'onde T et apparition d'une onde U (en pratique donnant un allongement de l'espace QT). À un stade de plus, survient une forme spéciale de tachycardie ventriculaire : les torsades de pointes, courts accès en règle régressif mais pouvant se compliquer d'une fibrillation ventriculaire.