Horloge

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Une horloge est un système de mesure du temps.

En l'absence de référence absolue (impossible aussi bien théoriquement que pratiquement), on construit une horloge en observant un système physique doté d'un nombre fini (et supérieur ou égal à deux) d'états, dont l'un est considéré comme l'origine. On mesure le temps en comptant le nombre de passages à cette origine, en considérant conventionnellement qu'entre deux passages, la durée écoulée est fixe.

Il existe des horloges à toutes les échelles de l'univers, de la plus petite à la plus grande, par exemple :

horloges atomiques
horloges cristallographiques (à quartz)
horloges de processeur
horloges mécaniques
horloges fixes (pendule, horloge de clocher)
horloges portatives (montres)
horloges à eau (Clepsydre)
horloges météorologiques (mousson),
horloges cosmiques : horloge lunaire (lunaison), horloges terrestres (rotation diurne et révolution annuelle autour du soleil)
horloges chimiques et notamment horloges biologiques (pulsation cardiaque, battement de cils, respiration, sommeil, menstruations, etc.)

Les horloges utilisent en général les oscillations d'un système à sa fréquence propre. La stabilité de cette fréquence propre et l'entretien de ses oscillations sont fondamentales.

L'absence absolu légitime l'usage d'horloges différentes selon le domaine. Cette absence rend également nécessaire le choix (purement arbitraire) d'une horloge de référence.

Toutefois, on observe qu'il existe des horloges différentes presque synchronisées, et ce même à des échelles très différentes : il est alors possible de considérer qu'une horloge facile à construire est représentative de l'horloge de référence, ou d'une autre horloge utile (autrement dit : on peut se servir d'une montre suffisamment bien calée sur le temps de l'horloge atomique de référence pour prévoir le moment du lever du soleil, horloge terrestre).

Ceci est d'une importance primordiale en cosmologie, puisque selon les théories en vigueur, l'évolution de l'univers se traduit par l'apparition progressive de nouvelles horloges, dont celles dont nous nous servons, et la disparition des horloges pertinentes dans les temps précédents, ce qui pose la question de l'extrapolation de nos horloges actuelles aux temps où elles n'existaient pas.

[modifier] Galerie

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Horloge solaire coréenne	Horloge astronomique de Prague	Horloge astronomique de Lund	Horloge de l'église abbatiale de Fécamp
Le Gros Horloge de Rouen	Horloge de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers	L'horloge de Big Ben	Horloge « du doigt de Dieu » à Toruń
Horloge enseigne à Tübingen	Grande Horloge du Plessis-Robinson	Place de l'Horloge à Cergy-Pontoise	Cadran d'horloge républicaine
Horloge à pendule	Horloge « Rock Around the Clock »	Horloge de la gare de Tokyo	Horloge florale de Genève
Horloge mondiale de Berlin	Horloge atomique de la NASA