Histoire du théâtre

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Théâtre

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[modifier] Antiquité

L'histoire du théâtre occidental débute avec les cérémonies religieuses de la Grèce antique. À ces occasions avait lieu le concours de tragédie. Chaque auteur était subventionné par un mécène et devait présenter une tétralogie (trois tragédies et un drame satirique), ces quatre pièces étaient jouées à la suite dans la même journée. Le spectacle se déroulait dans un théâtre (theatron) de plein air. Le mot amphithéâtre n'était pas utilisé par les grecs, mais plutôt par les romains.

En l'an -534, Thespis associa au chœur (qui chantait des dithyrambes à la gloire des héros grecs) un unique acteur (le protagoniste) qui jouait tous les rôles. À partir d'Eschyle, il y eut un deuxième interprète, puis Sophocle en fit intervenir un troisième. Les personnages et le chœur (tous masculins) étaient alors masqués, comme au début de l'époque romaine (à partir du II^e siècle av. J.-C.).

Ensuite, le théâtre latin se tourne davantage vers la farce et le mime. À l'époque romaine, les représentations étaient jouées dans un théâtre, d'architecture légèrement différente du théâtre des grecs. Il était construit selon les cités sur un espace plat, ou au dos d'une colline. Les acteurs sont désormais maquillés au lieu de porter un masque.

Image:Searchtool.svg Voir l’article architecture du théâtre romain.

Suit la période des débuts du christianisme où le théâtre est violemment critiqué par les théologiens (Tertullien le qualifiera de démoniaque dans son Des spectacles, Augustin d'Hippone en critiquera l'attrait pernicieux), et les comédiens sont excommuniés (dès le concile de Carthage, en 398, voir aussi l'article : excommunication des acteurs).

[modifier] En France

Paradoxalement, c'est pourtant la religion, au Moyen Âge, qui réinvente le jeu dramatique, des Mystères et drames liturgiques, à cette époque renaît aussi un répertoire populaire et comique (farces et soties).

Les Mystères sont souvent joués pour remercier le ciel d'avoir fait cesser un fléau, épidémie, une guerre ou pour épargner la cité. Ils mettent en scène essentiellement la Passion et la Résurrection du Christ, parfois des personnages de l'Ancien testament, les Apôtres ou retracent la vie de saints. À partir du moment où la division religieuse s'instaure, au XVI^e siècle, ils disparaîtront.

Les deux premières pièces de théâtre, écrites tout en Français que nous possédons, datent de la fin du XII^e siècle. Nous ignorons leur auteur, et les conditions dans lesquelles elles furent représentées.

A la Renaissance, les formes principales de la fin du Moyen Âge subsistent, mais en 1548, la représentation des mystères est interdite. Apparaît un théâtre nouveau qui, tout en rompant avec les traditions littéraires renoue avec l'Antiquité. Au XV^e siècle, on redécouvre les tragédies de Sénèque le Jeune.