Himalaya

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L'Himalaya ou chaîne de l'Himalaya est une chaîne de montagnes qui s'étend à travers le Pakistan, l'Inde, le Népal, le Tibet et le Bhoutan. Elle se rattache à l'ouest à la chaîne de montagnes de l'Hindū-Kūsh en Afghanistan et au nord au plateau tibétain.

Le mot Himalaya vient du sanscrit et signifie « demeure de la neige » (him « neige », et alaya « maison, demeure »).

La plupart des plus hautes montagnes du monde sont situées dans cette chaîne, dont la plus haute : l'Everest (8844,43 m). Les hauts sommets de l'Himalaya ont donné lieu à de nombreuses expéditions d'alpinistes renommés.

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[modifier] Formation géologique

D'après la théorie de la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision des plaques indo-australienne et eurasienne. Cette collision a débuté au crétacé supérieur (il y a environ 70 millions d'années) quand la plaque indo-australienne, se dirigeant vers le nord à la vitesse de 15 cm/an, a rencontré la plaque eurasienne. L'océan de Téthys, qui les séparait, disparaît totalement il y a environ 50 millions d'années. La plaque indo-australienne continue à se déplacer à la vitesse constante d'environ 5 cm/an, s'enfonçant sous la plaque eurasienne et provoquant ainsi l'élévation de l'Himalaya et du plateau tibétain. L'Inde se comporte comme un poinçon qui emboutit et déforme la lithosphère asiatique sur plus de 3000 km au nord de l'Himalaya. Le Tibet est coupé par de grandes failles qui absorbent cette déformation. Sur le côté est du poinçon indien, les chaînes birmanes et les îles Andaman et Nicobar dans l'océan indien ont aussi été créées par le mouvement entre l'Inde et l'Eurasie. Cette intense activité tectonique rend la région très active du point de vue sismique. Des séismes historiques de magnitude 8 et plus sont documentés sur le front sud de l'Himalaya.

[modifier] Géographie

L'Himalaya s'étire sur 2400km, depuis le Nagat Parbat à l'Ouest jusqu'au Namche Barwa à l'Est. La largeur varie entre 250 et 300km. La chaine de l'Himalaya est divisée en trois séries parallèles, classées par altitude et par âge géologique.

Image:Himalaya composite.jpg

La plus jeune des trois est appelée chaîne "Sub-Himalayenne" (Collines de Shivalik) et s'élève en moyenne à 1200m. Cette chaîne a été formée grâce aux roches d'érosion lors de la naissance de l'Himalaya. Parallèle a cette chaîne se trouve le "Bas Himalaya" dont l'altitude varie 2000 à 5000m. Enfin la chaîne la plus au Nord est appelée le "Grand Himalaya", c'est aussi la partie la plus ancienne. Cette zone est située à plus de 6000m et contient un grand nombre des plus hauts sommets du monde et notamment les trois premiers: le Mont Everest, le K2, et la Kanchenjunga. Le Népal et le Bouthan sont entièrement dans l'Himalaya, alors que l'état pakistanais du Balistan et les états indiens du Jammu, Kashir, Himachal Pradesh, Uttaranchal Sikkim et Arunachal Pradesh n'ont qu'une partie de leur territoire dans l'Himalaya. Une très petite partie du Sud-Est du Tibet appartient à l'Himalaya, car le plateau tibétain est par définition derrière l'Himalaya, et donc n'y appartient pas.

[modifier] Ecosystème

La faune et la flore de l'Himalaya dépendent du climat, des précipitations, de l'altitude et du sol. Le climat passe du climat tropical à la base des montagnes jusqu'au climat montagnard avec des neiges éternelles sur les plus hauts sommets. La quantité annuelle de pluie augmentant d'Ouest en Est longe les différentes chaînes. Cette variété de climat, d'altitude de précipitations et sols génère une diversité de plantes et d'animaux, d'écosystèmes en général.

[modifier] Les forêts dans les plaines

La plaine de l'Indo-Gangetic à la base des montagnes est drainée par les réseaux de rivière de l'Indus et du Gange/Brahmapoutre. La végétation se développe d'Ouest en Est avec les précipitations. Les déserts (xeric) et les forêts tropicales sèches occupent les plaines du Pakistan et du Punjab (Inde). Plus à l'Est, l'humidité due au Gange permet à des forêts tropicales humides de se développer comme en Uttar Pradesh ou au Bihar et à l'Ouest du Bengale. Ces forêts sont soumises aux moussons et les arbres de ces forêts perdent leurs feuilles à la saison sèche. L'humidité dans la vallée du Brahmapoutre permet aussi à des forêts de rester presque toujours vertes, tout au long de l'année comme dans la plaine d'Assam.

[modifier] La ceinture du Terai

Au dessus des plaines alluvionnaires s'étend le Terai composé principalement de sable et de sols argileux. Le Terai reçoit plus de pluies que les plaines et les rivières venant des glaciers de l'Himalaya s'élargissent, fertilisant ainsi le Terai pendant la mousson. Le Terai possède de nombreuses nappes phréatiques de grandes capacités, et la partie centrale de la ceinture du Terai est occupée par une mosaïque de savanne et de prairies d'herbes hautes (parmi les hautes du monde) qui sont des lieux appréciés des rhinocéros (Rhinoceros unicornis).

[modifier] La ceinture du Bhabhar

Au dessus de la ceinture du Terai se trouve une zone connue sous le nom de Bhabhar, avec des sols poreux et rocailleux, faits de débris de roches venants de zones encore plus hautes. Le Bhabhar et la partie inférieure du Siwalik ont des climats subtropicaux. Les forêts de pins subtropicales de l'Himalaya occupent l'extrémité Ouest de la zone subtropicale, et sont principalement concitituées de Chir Pine (Pinus roxburghii). La partie centrale de cette zone subtropicale de l'Himalaya est le berceau des forêts de feuillus dominées par le sal (Shorea robusta).

[modifier] Les forêts de montagne

Aux moyennes altitudes, les forêts tropicales laissent place aux forêts de feuillus (à l'Ouest) et près de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh. Au dessus se développent des forêts de conifères et de feuillus (à l'Est principalement)

[modifier] Les arbustes alpins et les alpages

Au dessus des prés Ouest - Nord Ouest - Est, sur les plus hauts niveaux de l'Himalaya, la toudra domine. Les alpages sont l'habitat des léopards des neiges(Uncia uncia), qui est une espèce en danger. Les léopards s'aventurent au plus haut, juste au dessus de la ligne des neiges éternelles.

[modifier] Glaciers et rivières

Image:Himalayan mountains from air 001.jpg

La chaîne de l'Himalaya possède un très grand nombre de glaciers dont le plus connu est celui de Siachen qui est le plus grand glacier du monde en dehors des régions polaires. D'autres sont aussi très réputés: le Gangotri et le Yamunotri (Uttaranchal), le Nubra, le Biafo et le Baltoro (région de Karakoram), le Zemu (Sikkim) et les glacier de Khumbu (région du Mont Everest).

Les plus hautes régions de l'Himalaya sont recouvertes de neige tout l'année malgré leur proximité avec les tropiques, et les glaciers sont les sources de nombreuses rivières qui se divisent en deux grands systèmes:

Image:Glacial lakes, Bhutan.jpg

Les rivières de l'Ouest regroupent la vallée de l'Indus dont la rivière du même nom est la plus longue. L'Indus commence au Tibet, au confluent du Sengge et du Gar et coule vers le Sud-Ouest en direction du Pakistan jusqu'à la mer d'Arabie (ou mer d'Oman). L'Indus est aussi alimenté par le Jhelum, le Chenab, le Ravi, le Beas, et le Sutlej (parmi les principaux).
La plupart des autres rivières de l'Himalaya drainent la vallée du Gange et du Brahmapoutre. Le Gange s'appelle à sa source le Bhagirathi et prend naissance dans le glacier du Gangotri avant de s'écouler vers le Sud-Est à travers les plaines du Nord de l'Inde. Ses principaux affluents sont l'Alaknanda et le Yamuna. Le Brahmapoutre commence dans l'Ouest du Tibet sous le nom de Tsangpo et se sépare en deux branches: l'une vers l'Est au travers du Tibet et l'autre vers l'Ouest au travers des plaines d'Assam. Le Gange et le Bramhapoutre se rejoignent au Bengladesh, et se jettent dans la baie du Bengale par le plus grand delta du monde.

Les rivières les plus à l'Est alimentent la rivière Ayeyarwady qui prend sa source dans l'Est du Tibet et coule vers le Sud vers le Myanmar jusqu'à la mer d'Andaman.

Le Salween, le Mekong, le Yangtze et le Huang He (Fleuve jaune) sont tous originires du plateau tibétain mais ils ne sont pas considérés comme de vraies rivières de l'Himalaya. Pour désigner cet ensemble de fleuves, certains géographes parlent de rivières péri-himalayienne <ref name=circum>Modèle:Cite journal</ref>

Récemment, des scientifiques ont noté une accélération notable du retrait des glaciers de la région à cause du réchauffement climatique. Or ce sont les glaciers qui alimentent les fleuves. Et leurs diminutions impliquent des périodes de sécheresses de plus en plus longues. Cependant les effets ne se feront sentir que dans quelques années et pourraient se traduire par de nombreuses catastrophes naturelles engendrant des milliers de morts.

[modifier] Les lacs

Image:Pangong lake by martinl.jpg

La région de l'Himalaya est dotée de centaines de lacs. La plupart des lacs se situent à une altitude inférieure à 5000 m et leur taille diminue avec l'altitude. Le plus grand lac est le Pangong t'so, qui s'étend le long de la frontière entre l'Inde et le Tibet. Il est situé à 4600m d'altitude et mesure 134km de long pour 8km de large. Un des lacs les plus hauts est le Gurudogmar dans le North Sikkim, situé à 5148 m (source: SRTM). Un autre lac important est le lac Tsongmo, près de la frontière Indo-Chinoise dans le Sikkim.

Les lacs de montagnes sont connus par les géographes sous le nom de tarns s'ils ont été créés par une activité glaciaire. Les Tarns se situent principalement proches des sommets de l'Himalaya, autour de 5000m d'altitude. Pour plus d'informations, lisez ceci (en anglais).

[modifier] L'impact sur le climat

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La chaîne de l'Himalaya a une forte influence sur le climat du sous-continent indien et du plateau tibétain. Il empêche les vents secs et glaciaux qui soufflent vers le Sud d'atteindre l'Inde, ce qui permet d'avoir un climat dans tout le Sud de l'Asie bien plus chaud que dans les régions situées à la même latitude. L'Himalaya forme aussi une barrière contre les vents de mousson ce qui les empêche de progresser et de provoquer de fortes pluies dans la région du Terai, plus au Nord. Enfin l'Himalaya serait aussi un des acteurs importants dans la formation de désert en Asie centrale tel que le désert de Taklamakan et celui de Gobi.

A cause des chaînes de montagne, les perturbations venant de l'Ouest et qui apparaissent en Iran durant l'hiver, sont arrêtées. Elles ne peuvent pas aller plus loin, ce qui provoque de fortes chutes de neige dans le Kashmir et de fortes pluies dans les régions du Punjab et du Nord de l'Inde. Bien que se soit une barrière contre les vents froids nordiques, la vallée du Brahmapoutre laisse circuler ces vents frois ce qui implique une baisse des températures dans le Nord Est de l'Inde et au Bangladesh. Cette vallée laisse aussi les vents se propager durant la mousson dans ces régions.

[modifier] Les axes de circulation

Image:Yumthangnorth.jpg

Le terrain accidenté de l'Himalaya fait qu'il n'y a que très peu de routes possibles pour voyager à travers la montagne. Les principales sont :

Gangtok en Sikkim jusqu'à Lhasa au Tibet, via le col de Nathula et le col de Jelepla (la route de Silk).
Bhadgaon au Népal jusqu'à Nyalam au Tibet.
Le col de Rohtang en Himachal Pradesh, Inde.
La route de Srinagar au Kashmir via Leh jusqu'au Tibet. Cette voie est moins utilisée aujourd'hui à cause de l'insécurité dans la région.

[modifier] Aspect politique et culturel

L'Himalaya à cause de son énorme taille s'est avéré être une barrière physique aux migrations humaines entre le nord et le sud. La différence est particulièrement notable à travers les religions, coutumes et langages qui présentent de grandes différences en Chine et en Inde. Si les contacts furent peu nombreux, les conflits le furent tout autant : ainsi la péninsule indienne put échapper aux conquêtes Mongoles de Genghis Khan.

[modifier] Principaux sommets

Nom	Autre nom ou signification	Altitude (m)	Altitude(ft)	1ere ascension	Notes
Everest	Sagarmatha -"Le toit du monde", Chomolangma ou Qomolangma -"Mère de l'univers"	8,848	29,028	1953	Le plus haut sommet du monde, situé au Népal, à la frontière avec le Tibet.
K2	Chogo Gangri	8,611	28,251	1954	2e plus haut sommet du monde. Situé sur la frontière entre le Pakistan et l'état de Xinjiang, Chine. La montagne la plus difficile à gravir.
Kangchenjunga	Kangchen Dzö-nga, "Les cinq trésors et la neige éternelle"	8,586	28,169	1955	3e plus haut sommet du monde, le plus haut en Inde et le 2e au Népal.
Lhotse	Lhotse - "Le pic Sud"	8,501	27,939	1956	4e plus haut sommet du monde, situé proche du Mt Everest au Népal.
Makalu	-	8,462	27,765	1955	5e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Cho Oyu	Mt. Zhuoaoyou	8,201	26,906	1954	6e plus haut sommet du monde situé au Nepal.
Dhaulagiri	La montagne blanche	8,167	26,764	1960	7e plus haut sommet du monde situé au Nepal.
Manaslu	Kutang - "Mountain of the Spirit"	8,163	26,758	1956	8e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Nanga Parbat	Pic Nangaparbat Diamir, "La montagne nue"	8,125	26,658	1953	9e plus haut sommet du monde situé au Pakistan. Considéré comme l'une des plus dangereuses montagnes du monde.
Annapurna	"Déesse des moissons"	8,091	26,545	1950	10e plus haut sommet du monde situé au Népal.
Gasherbrum I	Le pic caché (Khumbu Gangri) ou K5	8,068	26,470	1958	11e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'état de Xinjiang, Chine.
Broad Peak	K3 (Phalchen Gangri)	8,047	26,400	1957	12e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'état de Xinjiang, Chine.
Gasherbrum II	K4	8,035	26,360	1956	13e plus haut sommet du monde situé sur la frontière entre le Pakistan et l'état de Xinjiang, Chine.
Shishapangma	"Crête au dessus des grasses plaines" Gosainthan -Sanskrit pour "lieu des saints",	8,027	26,289	1964
Gyachung Gangri	-	7,922	26,089	1964
Nanda Devi	"Déesse porte-bonheur"	7,817	25,645	1936
Kamet	-	7,756	25,447	1931
Kabru	-	7,338	24,258	1935
Bumo Gangri	"La fille célibataire"	7,161	23,494	1962	Sommet dont l'ascension est abordable.

Note: Les sommets au Pakistan sont du coté Pakistanais de la ligne de contrôle mais sont réclamés par l'Inde.

[modifier] Alpinistes et exploreurs de l'Himalaya

Heinrich Harrer (1912 – 2006) alpiniste autrichien, auteur du livre Sept ans au Tibet.
Nazir Sabir (exploreur pakistanais) 1er alpiniste à gravir deux 8000 (Broad Peak & Gasherbrum II) à la suite.
Tenzing Norgay (1914 – 1986) était un Sherpa népalais. Il fut le 1er à atteindre le sommet du Mt. Everest avec Edmund Hillary.
Sir Edmund Hillary (né en 1919) explorateur néo-zélandais, il fut l'un des premiers à gravir le Mont Everest.
Jerzy Kukuczka (1948-1989) grimpeur polonais, considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de tous les temps. Il a gravit les 14 sommets de plus de 8000m plus vite que n'importe qui, et a ouvert 10 nouvelles voies.
Reinhold Messner (né en 1944) alpiniste italien , considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de tous les temps. Il a gravi le premier les 14 sommets de plus de 8000m.
Harish Kapadia, (né 1945) alpiniste et auteur.

[modifier] Religions, mythologies et légendes

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De nombreux lieux de l'Himalaya ont une signification religieuse dans l'Hindouisme et le Bouddhisme.

Haridwar, endroit où le Gange entre dans la plaine.
Badrinath, temple dédié à Vishnu.
Kedarnath, endroit où un des 12 Jyothirlingams est situé
Devaprayag, endroit où Alakananda et Bhagirathi se rejoignent pour former le Gange.
Kailash, ce sommet de 6714 mètres est considéré comme la demeure de Shiva.
Lac Manasarovar, endroit où a lieu un pèlerinage.
Rishikesh, temple dédié à Lakshmana.
Amarnath, qui a un naturel Shivalingam de glace qui se forme quelques semaines par an. Des milliers de personnes visitent cette grotte pendant ces quelques semaines.
De nombreux temples bouddhistes ainsi que la résidence du Dalaï Lama.

[modifier] L'Himalaya dans l'art

Image:Tintin Cover - Tintin in Tibet.JPG

Shangri-La est une fiction se déroulant quelque part dans l'Himalaya. L'histoire est basée sur la légende de Shambhala. Elle a été reprise dans la nouvelle Lost Horizon, écrite par l'écrivain anglais James Hilton en 1933.
Tintin au Tibet est un des classqiues de la BD. Il a été écrit et dessiné par l'auteur belge Hergé en 1960. Tintin le jeune reporter part pour l'Himalaya pour enquêter sur le crash d'un avion suite à des rêves dans lesquels il voit son ami Tchang parmi les visctimes.
Le film Vertical Limit (2000), se déroule sur le sommet du K2 au Pakistan.