Highlands

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Les Highlands (littéralement « hautes terres », A'Ghaidhealtachd en écossais) sont une région montagneuse située au nord et à l'ouest de la faille frontalière des Highlands qui traverse l'Écosse d'Arran jusqu'à Stonehaven.

Cette région très peu peuplée et peu fertile est couverte de collines et de montagnes dont plusieurs sommets dépassant 1000 mètres. Elle est coupée en deux par la faille géologique de Glen More dans laquelle s'étire le Loch Ness célèbre pour son monstre marin hypothétique. Le canal Calédonien qui relie la mer du Nord à Fort William traverse le Loch Ness et le Loch Lochy. Le plus haut sommet d'Écosse (et de Grande-Bretagne) est le Ben Nevis, près de la ville d'Oban, ancien volcan qui culmine à 1344 mètres.

Le paysage classique des Highlands est la lande couverte de bruyère ou de fougères et parsemée de rochers énormes et de lacs (les lochs) aux eaux très claires. Les vallées profondes (les glens) ont été façonnées par les glaciers qui ont aussi découpé la côte ouest en fjords semblables à ceux de Norvège. Par endroits le sol imperméable est marécageux et couvert de tourbières. Une flore et une faune particulière se sont développées dans ce milieu très humide et balayé par les vents froids. Les falaises escarpées par endroit abritent toutes sortes d'oiseaux marins.

Inverness est la ville principale de la région, située au carrefour du canal Calédonien et de la voie ferrée qui monte vers le nord, vers Thurso et Wick.

De nombreux châteaux féodaux, comme ici Girnigoe et Sinclair Castles accrochés à leur falaise, rappellent la résistance que les Écossais ont opposée aux envahisseurs venus aussi bien de Scandinavie que d'Angleterre.

La région a donné son nom à la race bovine Highland.