Hiérarchie des genres

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Dans la peinture classique, la hiérarchie des genres était la suivante : "L'histoire, le portrait, le paysage, les mers, les fleurs, les fruits".

Cette hiérarchie des genres avait été codifiée en 1667 par André Félibien dans une préface des Conférences de l'Académie (attention, l'orthographe est d'époque !) : "Celui qui fait parfaitement des païsages est au-dessus d'un autre qui ne fait que des fruits, des fleurs ou des coquilles. Celui qui peint des animaux vivans est plus estimable que ceux qui ne représentent que des choses mortes & sans mouvement ; & comme la figure de l'homme est le plus parfait ouvrage de Dieu sur la Terre, il est certain aussi que celui qui se rend l'imitateur de Dieu en peignant des figures humaines, est beaucoup plus excellent que tous les autres ... un Peintre qui ne fait que des portraits, n'a pas encore cette haute perfection de l'Art, & ne peut prétendre à l'honneur que reçoivent les plus sçavans. Il faut pour cela passer d'une seule figure à la représentation de plusieurs ensemble ; il faut traiter l'histoire & la fable ; il faut représenter de grandes actions comme les historiens, ou des sujets agréables comme les Poëtes ; & montant encore plus haut, il faut par des compositions allégoriques, sçavoir couvrir sous le voile de la fable les vertus des grands hommes, & les mystères les plus relevez."

Ainsi si on se base sur ce texte de Félicien, la hiérarchie des genres était la suivante, du moins noble au plus noble :

Nature morte de fruits, de fleurs ou de coquillages
Nature morte de gibiers, poissons et autres animaux
Paysage
Marine
Peinture animalière
Portrait
Scène de genre
Peinture d'histoire
Peinture allégorique

Cette hiérarchie n'avait vraiment de sens que pour l'Académie. Les particuliers se souciaient évidemment surtout de faire peindre leur portrait. Aussi le public prêtera de moins en moins attention aux normes académiques, et au XIX^e siècle c'est le paysage qui l'emportera, même dans les commandes d'État. Et en 1850, le "paysage champêtre" (scène naturelle ayant suscité une émotion chez l'artiste, et qu'il veut transmettre au spectateur) devient prépondérant par rapport au "paysage héroïque" (dans lequel se déroule une scène historique ou mythologique).