Herpestidae
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| Herpestidés | |||||||||
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| Image:20050323 - Suricata Suricatta - La Barben - France.jpg | |||||||||
| Suricate | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Ordre | Carnivora | ||||||||
| Famille | Herpestidae | ||||||||
| Taxons de rang inférieur | |||||||||
| 2 sous-familles, voir texte | |||||||||
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Les herpestidés constituent la famille des mangoustes.
On appelle mangoustes les membres de la famille des Herpestidae, petits carnivores ressemblant vaguement à des félins. On les trouve en Asie, en Afrique, aux Caraïbes et en Europe du sud. Il existe plus de trente espèces, dont la longueur varie d'une trentaine de centimètres à un bon mètre. Les mangoustes sont carnivores, et se nourrissent d'insectes, de crabes, de lombrics, de lézards, de rongeurs et d'autres petits animaux. Elles n'hésitent pas à manger des œufs, des charognes et quelquefois des fruits. Certaines espèces, comme Herpestes edwardsii, la mangouste indienne, sont connues pour leur capacité à lutter contre des serpents venimeux comme les cobras et à les tuer. Elles en sont capables à cause de leur vitesse, de leur agilité et de leur ruse, mais elles n'ont aucune attirance particulière pour leur chair. Si on les fait se battre contre des vipères ou d'autres serpents plus rapides que les cobras, comme c'est souvent le cas pour les jeux d'argent, c'est la mangouste qui perd en général.
Quelques espèces de mangoustes peuvent être facilement domestiquées. Elles sont assez intelligentes et on peut leur enseigner des choses simples, c'est pourquoi elles servent souvent d'animaux de compagnie pour protéger la maison des nuisibles. Pourtant, elles peuvent être plus destructrices qu'on le souhaiterait ; quand on les a importées aux Caraïbes pour tuer les rats, elles ont détruit la plus grande partie de la petite faune vivant à terre. C'est pour cela que l'importation de la plupart des espèces de mangoustes est illégale aux États-Unis, en Australie et dans d'autres pays. Les mangoustes ont été introduites à Hawaii en 1883 et ont eu un impact important sur les espèces indigènes. Pour cette raison les mangoustes sont considérées quelquefois comme « les animaux les plus dangereux de la planète ».
À Okinawa, le Japon, il existe une attraction touristique qui consiste à faire se battre devant des spectateurs et dans un espace fermé une mangouste et un serpent venimeux local, le habu (une des espèces de Trimeresurus). La pression des associations pour les droits des animaux a réduit le nombre de ces spectacles.
[modifier] Herpestinae
Les Herpestinae constituent une sous-famille de mangoustes. Les mangoustes appartiennent à une des quatre familles de mammifères félins terrestres descendues des viverrinés, qui étaient des mammifères ressemblant à la civette ou à la genette. Du point de vue évolutif, la famille des mangoustes est étroitement reliée avec la famille des Viverridae dont quelquefois elles sont considérées comme des membres, bien qu'elles présentent des traits distinctifs quant à la morphologie et au comportement tout en possédant la même formule dentaire de base que les viverridés. À la différence des viverridés, arboricoles et nocturnes, les mangoustes sont plus souvent terrestres et beaucoup sont actives pendant la journée. La plupart sont des solitaires comme la mangouste égyptienne mais quelques-unes, par exemple les suricates, ont des systèmes sociaux bien développés.
Les mangoustes ont une face et un corps allongés, des oreilles petites et rondes, des jambes courtes et une queue longue et effilée. La plupart sont tachetées ou grisonnantes ; un petit nombre a une fourrure bien marquée. Leurs griffes ne sont pas rétractiles et elles les utilisent surtout pour creuser la terre.
Moins diversifiées que les viverridés, les 30 espèces et les 11 genres de mangoustes appartiennent à deux sous-familles seulement. La sous-famille Herpestinae comprend 30 espèces de mangoustes africaines et asiatiques, y compris la mangouste grise du Cap, la mangouste égyptienne et le suricate.
Les mangoustes sont distribuées partout en Afrique du Nord, en Afrique sub-saharienne, au Moyen-Orient et en Asie, vivant dans des habitats divers qui vont des forêts ouvertes aux savanes, aux régions semi-arides et aux déserts. Elles sont principalement terrestres, mais quelques-unes sont aquatiques ou semi-arboricoles.
La mangouste égyptienne (Herpestes ichneumon) est quelquefois considérée comme un exemple de mangouste solitaire, bien que l'on ait remarqué qu'elles vivent parfois en groupes. [4]
Le suricate (Suricata suricatta) vit en troupes de 2 à 3 familles, chacune comprenant un mâle, une femelle et de 2 à 5 petits, sur des territoires ouverts dans le sud de l'Afrique (Angola, Namibie, Botswana, Union Sud-Africaine). C'est un petit mammifère diurne qui fait la chasse aux invertébrés. Son mode de vie et sa petite taille (il pèse moins d'un kilogramme) le rend très vulnérable pour des carnivores plus grands et des rapaces. Pour protéger le groupe des prédateurs quand les autres sont en train de chasser, un suricate sert de guetteur, grimpant sur une position dominante pour repérer rapidement le danger. S'il aperçoit un prédateur il donne un cri d'alarme pour prévenir ses congénères et indiquer si la menace vient de l'air ou de la terre. Si c'est de l'air, chacun se précipite aussi vite qu'il le peut vers le trou le plus proche. Si c'est de la terre, la troupe fuit, mais de façon moins précipitée car les suricates sont plus capables d'éviter les prédateurs terrestres que les rapaces volants.
[modifier] Classification
[modifier] Deux sous-familles
- Galidiinae (mangoustes malgaches)
- Herpestinae
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais : « Mongoose ».ar:نمس
cs:Promykovití de:Mangusten el:Μαγκούστα en:Mongoose eo:Herpestedoj es:Mangosta fi:Mangustit gd:Mongùs io:Mangusto it:Herpestidae ja:マングース ka:მანგუსტი ko:몽구스과 la:Herpestidae lt:Mangustiniai nl:Mangoesten no:Mungofamilien pl:Mangustowate pt:Herpestidae ru:Мангустовые sv:Mungo zh:獴科
