Hermaphrodisme

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L'hermaphrodisme désigne un phénomène biologique dans lequel l'individu est morphologiquement mâle et femelle, soit alternativement soit simultanément.

Sommaire

1 Origine du mot
2 Hermaphrodisme en biologie
3 Hermaphrodisme et sociétés
4 Hermaphrodisme et politique
5 Quelques hermaphrodites connus ou supposés
6 Références
7 Voir aussi
8 Liens externes

[modifier] Origine du mot

Dans la mythologie grecque, Hermaphrodite était le fils d'Hermès et d'Aphrodite, né sur le mont Ida de Troade. Alors qu'il se baignait dans une source d'Halicarnasse en Carie, la naïade de la source, Salmacis, s'éprit de lui. Elle fut repoussée, fit ensuite le vœu que les dieux unissent leurs deux corps pour n'en faire plus qu'un et fut exaucée. Cela donna naissance à un être humain homme et femme à la fois, que l'on a représenté dans la statuaire comme doté d'un pénis et de seins (cf. l'article Hermaphrodite). La légende est notamment relatée dans Les Métamorphoses d'Ovide.

[modifier] Hermaphrodisme en biologie

On distingue trois types d'hermaphrodisme :

[modifier] Hermaphrodisme simultané

Il existe à l'état naturel chez certains animaux comme le ver de terre ou lombric, les escargots, certaines cochenilles, certaines coquilles Saint-Jacques et certains parasites, ou plantes (étamine et pistil) qui portent les organes sexuels mâles et femelles.

On peut assister alors à une autofécondation : la fécondation des œufs se fait par les spermatozoïdes du même organisme. Mais ce phénomène reste plutôt rare car cela ne favorise pas le brassage génétique. La plupart des fécondations chez ce type d'hermaphrodite sont donc des fécondations croisées : elles nécessitent l'accouplement entre individus, ce qui peut être facilité par la séparation très nette dans l'espace des organes des deux genres (comme sur le maïs qui portent des fleurs mâles et femelles à des hauteurs différentes).

[modifier] Hermaphrodisme successif ou séquentiel

Certaines espèces d'animaux sont au cours de leur vie d'abord mâles puis deviennent femelles vers la fin. C'est le cas par exemple des crépidules (mollusques marins), du mérou, du poisson clown, certains batraciens et reptiles...)

On parle de protéandrie lorsque les gamètes mâles sont produites avant les gamètes femelles (huître...) et, plus rarement, de protogynie dans le cas contraire (mérou...).

[modifier] Hermaphrodisme dans l'espèce humaine

Image:Wax human hermaphrodit genital 1.jpg

Ce terme désigne, chez l'être humain, une maladie congénitale très rare : la personne est dotée de chromosomes sexuels variables (XY,XXY…), mais naît le plus souvent avec une ambiguïté sexuelle et la présence simultanée de tissus testiculaires et ovariens, conduisant au développement de structures masculines (véritable pénis érectile, prostate) et féminines (vagin, utérus). La médecine n'en dénombre officiellement qu'environ 500 cas en France.

D'autres appelés pseudo-hermaphrodites féminins (XX) peuvent être liés à une hyperplasie congénitale des glandes surrénales et peuvent décéder précocement à cause de problèmes de fixation du chlorure de sodium, par insuffisance de sécrétion de cortisone.

Les pseudo-hermaphrodites masculins (XY) sont liés à un déficit d'expression de la testostérone.

Une personne atteinte de cette condition est le plus souvent infertile, même si on rapporte des cas d'ovulations ou de spermatogénèse. Les taux de testostérone et d'œstrogènes ont souvent tendance à s'inhiber l'un et l'autre (de sorte que ni les seins ni le système pileux ne se développent normalement, et parfois les organes externes restent trop peu développés pour permettre un rapport sexuel aisé).

Le traitement d'une telle « maladie » est délicat car il faut choisir quel est le sexe qu'on laissera s'exprimer. Le choix se fait en observant quels sont les facteurs dominants (mâle ou femelle). On peut aussi se déterminer en étudiant l'histologie des gonades. On précise alors arbitrairement le sexe par ablation des organes génitaux « non conformes » et par une hormonothérapie. L'accompagnement psychologique est souvent nécessaire du fait de l'absence d'identité sexuelle affirmée, et du caractère mutilant de l'ablation (même quand cette opération est désirée).

En 2003, des chercheurs danois ont mis en évidence qu'une contamination par des matières polluantes véhiculées par la chaîne alimentaire, en particulier les PCB, entraînait une augmentation notable des cas d'hermaphrodisme chez les ours polaires.

Il ne faut pas confondre l'hermaphrodite vrai, qui est physiquement porteur des organes des deux sexes, avec l'androgyne, dont l'apparence seulement prête à confusion mais les caractères sexuels sont exprimés normalement, ni avec le (ou la) transsexuel(le) qui se fait opérer pour changer de sexe.

Collin de Plancey, dans son Histoire des vampires et des spectres malfaisans, rapporte la légende de Polycrite, dont le fils était un hermaphrodite.[1]

[modifier] Hermaphrodisme et sociétés

Dans les sociétés océaniennes, Rae raes, Mahus, Fa'fafines et autres transgenres avaient le rôle d'enseignantes et de gardiennes des connaissances et des traditions. Avant l'arrivée des colons occidentaux et de leur morale, il était de coutume que chaque famille élève au moins un de ces enfants mâles comme une fille pour perpétuer la communauté en cas de disparition des hommes lors de conflits entre familles ou de caprices de l'océan.

Souvent liées au culte de la Déesse Mère, connue aussi sous diverses appellations parmi lesquelles : Tanit, Isis, Ishtar, Artémis, Astaroth, Astarté, Aphrodite, Vénus (que l'on retrouve ensuite sous la forme de la Vierge Marie), elles tenaient souvent le rôle de chamanes, de prêtresses, ou sibylles dans des sociétés pré-judaïques.

Étant considérées comme les intermédiaires naturelles entre le monde des divinités et celui des mortels, tout comme entre celui des femmes et des hommes dès les tout premiers cultes de l'humanité, elles commencèrent par être vénérées avant d'être démonisées puis persécutées lors de l'avènement des sociétés patriarcales (voir patriarcat) puis des monothéismes.

Les nouveaux-nés hermaphrodites furent dès lors généralement considérés comme un signe de la colère des dieux et mis à morts.

Certaines cultures leur ont attribué au cours de l'histoire, et parfois même bien après l'évangélisation, un statut particulier, comme à Naples par exemple, cité dont la Reine fondatrice, Aristodemos il Malasio, surnomée aussi Parthenope (asexuée) et représentée sous la forme métaphorique d'une sirène, était elle-même hermaphrodite et grande prêtresse des cultes d'Aphrodite, d'Héphaïstos et d'Hermès, après avoir été Neapolis (nouvelle ville), autour de 475 avant J.C. qui devint alors la patrie des femminielli ou « petites femmes », terme employé pour qualifier les travestis. (voir aussi shemales, transgenres et transsexuelles MTF)

[modifier] Hermaphrodisme et politique

Elles appartiennent avec les transsexuelles, les travestis et les transformistes, au milieu dit transgenre ou 3^e sexe, shemale chez les anglophones, new half au Japon, muché chez les Zapotec du Tehuantepec Juchitan, rae rae en Polynésie, fa'fafine aux Samoa, woobie en Côte d'Ivoire, femminielli en Italie.

Leur combat se fait surtout au niveau de l'intégration à la société: elles sont souvent reléguées à des emplois au rabais, illégaux ou à l'industrie du sexe, ou encore victime d'ostracisme et de violence.

On note quelques cas dans l'histoire de personnes hermaphrodites ayant vécu leur différence dans la tolérance et l'acceptance, y compris dans les milieux ruraux français.

Mais en général, même si celles-ci ne sont pas toujours mis à mort, elles sont parfois considérées comme des monstruosités et vivent mal leur différence du fait du rejet dont font preuve la plupart des sociétés. Aussi la plupart tentent de dissimuler leur état en se privant volontairement de sexualité, suite à des expériences parfois traumatisantes, ou bien empruntent la voie de sexualités sensées être plus ouvertes et tolérantes.

Certaines associations reprochent à notre société de vouloir séparer la population en deux groupes étanches : les mâles et les femelles. Ils reprochent alors au corps médical de prendre une décision, à la naissance, au lieu de laisser l'individu se déterminer plus tard. En particulier, ils reprochent à la société de classer systématiquement les cas d'intersexualité dans la catégorie des femmes.

[modifier] Quelques hermaphrodites connus ou supposés

Aristodemos il Malasio, Reine fondatrice de Naples, et grande prêtresse des cultes d'Aphrodite, d'Héphaïstos et de Hermes au Vème siècle avant J.C.
le chevalier d'Éon, espion et diplomate de Louis XV. Une confusion existe quant à son sexe véritable, ce qui mène certaines personnes à proposer qu'il ait été hermaphrodite.
Herculine Barbin, 1838-1868, est connue pour avoir écrit une autobiographie qui présente la difficulté d'être intersexe.
Marie-Madeleine Lefort, femme à barbe du début du XIXème siècle
Hida Viloria, actrice contemporaine
Erika Schinegger championne du monde de ski alpin en 1966, fut détecté comme étant de sexe masculin lors d'un test urinaire.