Henri Desgrange

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Henri Desgrange (31 janvier 1865 à Paris - 16 août 1940 à Beauvallon) est un coureur cycliste, dirigeant sportif et journaliste français.

Avant de devenir coureur puis journaliste, il débute dans la vie professionnelle comme clerc de notaire. Desgrange établit le premier record de l'heure cycliste validé sur piste à bicyclette, homologué le 11 mai 1893 au vélodrome Buffalo de Paris grâce à une distance de 35 km et 325 mètres. Il est en outre le détenteur de plusieurs dizaines d’autres records mondiaux, toujours sur piste, dont ceux des 50 et des 100 km. Il est aussi déclaré champion de tricycle en 1893.

Alors qu'il est journaliste, il devient directeur du Parc des Princes en 1897 puis de l'Auto vélodrome d'Hiver à Paris en décembre 1903. Durant cette période, il publie également un livre : La tête et les jambes (1894).

Il devient directeur et rédacteur en chef d'un nouveau journal, le quotidien sportif L'Auto-Vélo en 1900, rebaptisé L'Auto en 1903.

[modifier] Création du Tour de France

Henri Desgranges devient en 1903 le maître d'œuvre d'une épreuve sur route inédite, le Tour de France, suite à une idée de son journaliste Géo Lefèvre.

Il reste l'organisateur du Tour, interrompu par la guerre, jusqu'en 1936, année où il quitte le Tour en pleine course à Charleville. Il passe dès lors le témoin de la direction de course à Jacques Goddet.

Un monument à la mémoire d'Henri Desgrange a été élevé, à la suite d'une souscription, au sommet du col du Galibier. Un prix Henri-Desgrange récompense chaque année sur le Tour de France le cycliste qui franchit ce sommet en tête.

[modifier] Création des Audax Français

A noter que, s'agissant d'une formule moins prestigieuse que le Tour de France (*), Henri Desgrange crée en 1904 les Audax Français, séduit par une formule découverte en Italie.

"Desgrange, Géo Lefèvre et Charles Stourm vont fonder les Audax Français. Régulièrement, en 1903, l'Auto fait part de l'activité des Audax italiens. Et de leur projet d'excursion Turin-Paris prévu pour l'été 2004. Géo Lefèvre, qui se colle à l'exercice, suggère alors que les cyclistes français pourraient aller à leur rencontre, dans le cadre de l'organisation du journal. Et cela donne l'idée d'un groupement français de même nature. Si bien que le 7 janvier 1904, Desgrange peut annoncer la création des Audax français." <ref>Henri Desgrange, l'Homme qui créa le Tour de France, de Jacques Seray et Jacques Lablaine, Editions Cristel.</ref>

Cette idée va donner de l'élan à l'activité cycliste sur les longues distances qui vont aboutir aux brevets randonneurs dont le plus célèbre est le Paris-Brest-Paris (1200 km).

(*) En effet, si aujourd'hui tout le monde connait le Tour de France, les Audax ne sont connus que du milieu cyclotouriste.