Hagiographie

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Image:Byzantinischer Maler um 1020 003.jpg

Une hagiographie (du grec ancien ἅγιος hagios, « saint », et γράφω graphô, « écrire ») est un texte relatif à la vie et/ou à l'œuvre d'un saint. L’hagiologie, par contraste est l'étude des saints, pris dans leur ensemble sans traiter de la vie d'un saint particulier.

Un texte hagiographique recouvre plusieurs genres littéraires ou artistiques parmi lesquels on compte en premier lieu la vita, c'est-à-dire le récit biographique de la vie du saint. Une fresque à épisode est également une hagiographie, de même qu'une simple notice résumant la vie du bienheureux.

Par rapport à une biographie, l'hagiographie est un genre littéraire qui veut mettre en avant le caractère de sainteté du personnage dont on raconte la vie. L'écrivain, l'hagiographe n'a pas d'abord une démarche d'historien, surtout lorsque le genre hagiographique s'est déployé. Aussi les hagiographies anciennes sont parsemées de passages merveilleux à l'historicité douteuse. De plus, des typologies de saints existaient au Moyen Âge, ce qui a conduit les hagiographes à se conformer à ces modèles et à faire de nombreux emprunts à des récits antérieurs.

[modifier] Histoire

Thomas de Celano (XIII^e siècle), par exemple, premier hagiographe de François d'Assise, a écrit deux récits, deux vitae du fondateur de l'Ordre franciscain. Les deux textes ont pour objet de montrer la sainteté du « poverello d'Assise » :

Le premier texte, appelé Vita prima, est écrit en 1226 sur une commande du pape Grégoire IX pour la canonisation de saint François. Ce récit met en avant la conversion radicale du saint. François y est présenté tout d'abord comme vivant dans le péché. Puis, par la grâce de conversion, il accède à la sainteté ;
Le second récit est composé en 1247 après les réactions de certains frères franciscains, insatisfaits de la présentation peu élogieuse de l'enfance de François. La Vita secunda présente un personnage assez différent. À l'inverse du précédent, c'est la conformité de François au Christ depuis la naissance qui en fait un saint. Les deux récits mêlent des éléments historiques et des figures de style hagiographique souvent empruntées.

Les hagiographies ont été bien souvent composées pour une lecture devant le peuple afin de présenter le caractère de sainteté du personnage vénéré. Textes devant être lus (legenda en latin, de lego : lire) soit pendant la célébration de la fête du saint, soit dans les communautés religieuses pendant les repas ; leur forme se devait d'être captivante.

Les hagiographies modernes sont, en général, plus soucieuses d'une vérité historique et insistent plus sur la profondeur spirituelle, l'audace missionnaire ou caritative du personnage que sur le merveilleux pour en souligner la sainteté.

L'hagiographie fut un important genre littéraire du premier millénaire du christianisme. Elle donne des informations historiques tout en les mêlant à des légendes et des récits inspirés. Le plus célèbre recueil d'hagiographies est probablement la Légende dorée (Legenda Aurea) de Jacques de Voragine. On peut également citer les Gloire des martyrs (In Gloria martyrum) et Gloire des confesseurs (In Gloria confessorum) de Grégoire de Tours.

Le courant hagiographique a été stoppé, ou tout au moins fortement ralenti, lorsqu’au XVII^e siècle, un groupe de jésuites, à la suite de Jean Bolland, commence une publication des vies de saints appelée acta sanctorum. Le travail des Bollandistes, qui fut édité en 68 volumes est le point de départ de la critique historique de l’hagiographie.

[modifier] Extension de l'acception

Les critiques de biographies modernes les qualifient, par extension, d’hagiographies lorsqu'ils détectent des passages trop élogieux ou peu critiques.