Le mot hégire (arabe : هجرة hiǧraʰ, exil; rupture; séparation) signifie en arabe « émigration» ; le sens de « rupture de liens » est parfois rencontré. Il désigne la journée du 16 juillet 622 où se produit le départ des quelques premiers compagnons de Mahomet de La Mecque vers l'oasis de Yathrib, ancien nom de Médine.

Cet événement crée une rupture fondamentale avec la société telle qu'elle était connue des arabes jusqu'alors. Mahomet vient en effet de rompre un modèle sociétal établi sur les liens du sang (organisation clanique), vers un modèle de communauté de croyance. Dans ce nouveau modèle où tout le monde est frère, il n'est plus permis de laisser à l'abandon le démuni ou le faible, comme cela était le cas avant. Bien entendu, les clans puissants de La Mecque vont tout faire pour éliminer cette nouvelle proposition de société diminuant leur pouvoir, mais tellement acceptée par les plus faibles.

De par l'importance de cet évènement, le calendrier démarre à cette date, car c'est à cette date que l'oumma, la communauté musulmane, naît officiellement.

[modifier] L'exil à Yathrib

Les événements décrits ci-dessous sont essentiellement rapportés du Coran, livre saint de l'islam.

Né 52 ans plus tôt dans une famille de marchands arabes de La Mecque, Mahomet reçoit selon ses dires des messages du Dieu unique, Allah en arabe, par l'intermédiaire de l'archange Gabriel. Ainsi commence sa mission prophétique. Il est rejoint par plusieurs compagnons mais ceux-ci font l'objet de violences et de pressions de la part des marchands de La Mecque, dont le pouvoir est mis à mal par la nouvelle religion. Ces derniers craignent en effet pour les revenus tirés des pèlerins venus de toute la péninsule arabe prier les idoles du sanctuaire de La Mecque, la Kaaba.

Après avoir envisagé de quitter La Mecque pour l'oasis de Taïf, à une centaine de kilomètres au sud, Mahomet est approché par des disciples originaires de Yathrib, une autre ville-oasis située à 400 kilomètres au nord de La Mecque.

Le 23 juin 622, à Aqaba, les représentants de Yathrib signent avec le Prophète un pacte d'alliance et acceptent d'accueillir ses disciples mecquois, au total 70 personnes. Peu après, le Prophète lui-même se résout à faire le voyage vers Médine avec une poignée de fidèles. Leur départ de La Mecque se déroule sous le sceau du secret et marque l'hégire. La date de cet évènement est fixée au 16 juillet par le calife Omar au moment de l'élaboration du nouveau calendrier musulman.

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