Les membres de la famille des gryllidés (plus communément appelés grillons) constituent la plus importante famille des ensifères (Orthoptera) dont les femelles sont munies d'un long ovipositeur ensiforme et possèdent de longues antennes fines.

On différencie les deux sexes grâce, principalement, à cet ovipositeur. Mais aussi au fait que les mâles sont pourvus d'organes sonores situé à la base des élytres.

Il existe plus de 2 000 espèces de grillons dans le monde, et l'on retrouve des traces fossiles attestant de leur présence remontant au Trias supérieur.

[modifier] Caractéristiques morphologiques

Image:Acheta domestica femelle.png

Image:Acheta domestica male.png

Les yeux, grands et saillants, sont flanqués de chaque côté d'une tête presque sphérique, les antennes sont longues et filiformes.

Le thorax est de forme trapézoidale et est d'apparence trappue, résistant, robuste.

Comme tous les insectes, les gryllidés possèdent six pattes. Les pattes postérieures sont très développées et adaptées au saut.

Chez la plupart des espèces, les ailes des grillons ne sont pas adaptées au vol. Les ailes antérieures sont développées en élytres (ou tegmina) constituées de chitine dure et résistante, faisant office de bouclier et d'organes stridulatoire ; les ailes ont donc perdues leur rôle d'organes locomoteur.

[modifier] Dimorphisme sexuel

Il y a quelques différences qui permettent de distinguer les mâles des femelles :

ce sont en général les mâles qui stridulent, pour attirer les femelles ;
les femelles possèdent un oviduc, sorte de tube éfilé à l'arrière, qui s'enfonce dans le sol pour y déposer les œufs (voir photos).

[modifier] Mœurs

Le comportement des grillons est fort varié. La plupart des grillons aiment la lumière et la chaleur du soleil, d'autres comme les Troglophylus et les Dolichopoda sont troglodytes et ne vivent donc que dans des grottes, des caves voire, plus exceptionnellement, les tunnels du métro.

En général, le grillon est un excellent fouisseur, il creuse des galeries parfois profondes et y vit. D'autres espèces sont myrmécophiles ou termitophiles : ils vivent dans des nids de fourmis ou de termites ; mais ce comportement est plus rare.

Le grillon est omnivore.

Les mâles de certaines espèces sont très agressifs les uns avec les autres. Aussi, dans certains pays, ce caractère est mis à profit pour l'organisation des des combats de grillons mâles ; ces combats font l'objet, bien sûr, de paris.

Les grillons polynésiens Teleogryllus oceanicus ont une perception catégorielle du son. Ils connaissent deux mots : "ami" pour les sons dont la fréquence est inférieure à 13kHz et "ennemi" pour les sons dont la fréquence est supérieure à 16 kHz. En effet, leurs prédateurs, les chauves-souris, émettent entre 25 et 80 kHz, alors qu'ils s'interpellent entre eux avec des sons proches de 5 kHz.

[modifier] Reproduction

Les grillons ont une reproduction sexuée, le mâle s'accouple avec la femelle.

L'accouplement terminé, la femelle enfoncera son long ovipositeur dans un sol meuble et humide, et y déposera un par un ses œufs. Ceux-ci peuvent dépasser le nombre de 700.

Quelques semaines plus tard, les jeunes, ressemblant en petit à leurs parents, émergent des œufs. Les jeunes ne creusent pas le sol, les jeunes se contentant de se réfugier dans la litière.

[modifier] Informations annexes

Le grillon a fait partie du pittoresque du sud de la France, au même titre que les cigales.

Les grillons sont fort prisés des terrariophiles, car ils sont prolifiques, peuvent être aisément nourris. Leur richesse en protéine en font une nourriture de choix pour d'autres animaux carnivores comme les mygales, les scorpions, les mantes, les lézards, etc.

Correctement nourris, le grillon peut également constituer une nourriture pour les êtres humains. De nombreux peuples se nourrissent à l'occasion de grillons.