Grotte

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[modifier] Étymologie

Grotte est issu du mot italien grotta et remplace en 1537 le mot croute, issu lui même du latin crupta (crypta), issu du Grec kruptein (cacher,couvrir).

[modifier] Définition

Une grotte est une cavité souterraine naturelle plus ou moins profonde, et comportant au moins un accès. Les grottes peuvent abriter des animaux, et ont pu par le passé être habitées par des hommes préhistoriques.
Caverne ou Baume, voire Beaume, désignent généralement une grotte dont l'accès est horizontal et le développement peu important(pas de matériel spécifique).
Gouffre (ou Aven ou Scialet ou Igue, etc, selon les régions) désigne une grotte dont l'accès s'ouvre dans le sol (nécessite du matériel spécifique) et présente sur tout ou partie de son développement la forme d'un puit vertical ou sub-vertical. Les avens de grande profondeur et/ou ayant une ouverture très large reçoivent parfois le nom d'Abîme ou Abyme.

On dit d'une grotte qu'elle est active si l'infiltration des eaux s'y poursuit, contribuant ainsi à la transformation de la cavité (creusement, concrétions, dépôts de sédiments...). Certaines grottes contiennent un lac souterrain.

Coulée de calcite, Gard, France	Cristaux de calcite, Hérault, France	Stalactites, Hérault, France	Lac souterrain, Hérault, France
Une plage souterraine, Belle-île, France