Grenadier (militaire)

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Les grenadiers sont des soldats se distinguant par l’utilisation de la grenade. Ils forment des unités spécialisées dans l’assaut pendant la guerre de siège à partir du XVII^e siècle, créant le choc et exploitant les brèches. Par la suite, ils forment des unités d’élite, qui conservent le nom de grenadier, même si ces unités ne font qu’un usage secondaire des grenades, ou même ne s’en servent plus (comme pendant les guerres de la Révolution).

Sommaire

1 Historique
- 1.1 Apparition au XVIIe siècle
2 Transformation en unités d’élite
3 Actuellement
- 3.1 En France
- 3.2 En Suisse

[modifier] Historique

[modifier] Apparition au XVII^e siècle

Les premiers soldats spécialisés dans l’utilisation de la grenade apparaissent en Autriche et en Espagne, puis en Angleterre durant la première révolution anglaise. En France, le grenadier devient officiellement un soldat à part à la fin du XVII^e siècle : une compagnie de grenadiers est formée en 1667 dans le régiment du roi.

Les premières grenades étaient de simples sphères remplies de poudre allumées avec une mèche lente. Les grenadiers devaient être grands et forts pour les lancer assez loin pour ne pas être blessés eux-mêmes (ou leurs camarades) par leur propre grenade explosant. Ils devaient également être disciplinés pour rester, sous le feu de l’ennemi jusqu’au moment opportun d’allumer les mèches, attendre ensuite que la mèche soit assez entamée pour pouvoir lancer la grenade sans que l’ennemi ne puisse la relancer. Pour toutes ces raisons (discipline et force physique), les grenadiers ont tout de suite été considérés comme des soldats d’élite.

Les chapeaux à larges bords que portaient les soldats au XVII^e siècle ont été remplacés par des bonnets, ce qui permettait au grenadier de rejeter plus facilement son mousquet en arrière lorsqu’il lançait une grenade. D’ailleurs, les grenadiers ont été les premiers soldats à être équipés d’un couvre-chef muni d’une bride. Vers 1700, de nombreux régiments de grenadiers avaient adopté un chapeau ou un bonnet très haut, orné des insignes de l’unité. L’uniforme incluait également un tube étanche à la ceinture pour conserver les allumettes au sec, dispositif qui a été retenu depuis dans plusieurs uniformes de grenadiers.

[modifier] Transformation en unités d’élite

Au XVIII^e siècle, l’utilisation de grenades diminue significativement, probablement à cause de l’amélioration de la tactique de combat de l’infanterie en ligne, et de la technique de feu roulant. Le besoin de troupes d’assaut a probablement seul justifié le maintien d’unités de grenadiers.

Diverses unités d’élite ont dès lors été nommées grenadiers, comme les Grenadiers de Potsdam, la garde impériale de Napoléon, le régiment des grenadiers de Leib de la garde impériale, des grenadiers gardes et du 101^e régiment de grenadiers, unité de l’armée des Indes du Royaume-Uni, la plus ancienne unité de grenadiers de l’empire britannique.

Pendant la guerre d’indépendance américaine, la 1^re compagnie de gardes à pied du gouverneur du Connecticut était formée de grenadiers, et le 11^e régiment du Connecticut Milita possédait également une unité de grenadiers.

Durant les guerres napoléoniennes, tous les régiments d’infanterie comportaient une compagnie d’élite, la compagnie de grenadiers. On forma également des unités de grenadiers à cheval.

[modifier] Actuellement

De nos jours, les régiments de grenadiers sont strictement similaires aux autres unités d’infanterie, les grenades à main, roquettes et autres explosifs étant devenus des armements standards. Toutefois, ces régiments gardent une tradition d’unité d’élite. Le terme grenadier peut aussi désigner des soldats utilisant des lance-grenades, spécialement ceux montés sur des fusils. En Suisse, les grenadiers forment une troupe d’élite (voir plus bas).

[modifier] En France

Pendant la Révolution française et le Premier Empire, les grenadiers formaient des compagnies d'élite au sein des régiments d'infanterie de ligne, à raison d'une par bataillon. La mutation dans une compagnie de grenadier était une récompense et la solde et l'équipement y était supérieurs, les grenadiers continuant à porter des sabres, alors que les fusiliers devaient se contenter de la baïonnette.

De grandes unités d'élite, furent aussi formées comme la division de grenadiers d'Oudinot, surnommée la colonne infernale, par l'amalgame de compagnies de plusieurs régiments, et les régiments de grenadiers de la Garde impériale, par sélection des meilleurs soldats des régiments.

La grenade reste un symbole de troupe d’élite : les gendarmes portent ainsi un insigne représentant une grenade. La Légion étrangère également, depuis 1874.

[modifier] En Suisse

Les grenadiers suisses existent depuis 1943.

Ces soldats ont d'emblée reçu une formation plus poussée et plus rigoureuse que les fantassins. A l'origine, on voulait disposer d'un élément de choc tant pour la défense que pour l'attaque. De nombreux principes appliqués dans l'instruction il y a cinquante ans sont toujours valables, mais sous une forme adaptée aux exigences actuelles.

Le recrutement dans ce corps de troupe a lieu selon les règles du volontariat. Aujourd'hui encore, vouloir, pouvoir et faire preuve d'endurance sont les caractéristiques des jeunes grenadiers. Ceux-ci viennent chaque année de toute la Suisse pour suivre au Tessin, à Isone une formation diversifiée portant sur l'attaque, la défense, l'infiltration, la guerre de chasse ainsi que le franchissement des obstacles que sont les cours d'eau, les gorges ou les passages alpins. En outre, une grande importance est vouée depuis le début de l'instruction au combat de localité, maison par maison.

Mais les grenadiers sont aussi une troupe populaire, fière et respectueuse des traditions dont l'estime n'a pas faibli depuis sa création en 1943. Elle reste animée d'un bel esprit de corps et d'une précieuse camaraderie.

Il existe également les grenadiers de chars (ou gren chars). Ceux-ci sont embarqués dans des véhicules blindés de transport. Leur entraînement a lieu à Thun. Aujourd'hui, les Grenadiers Suisse sont comptés parmi les meilleurs soldats du monde, tant par leur entrainement poussé que par leurs performances physiques et psychiques.