Grands Rhétoriqueurs

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Le terme grands rhétoriqueurs (ou grands rhéteurs) a été inventé au XIX^e siècle pour désigner, péjorativement, des poètes de langue française de la fin du XV^e siècle. le terme fait également allusion aux "rhétoriqueurs" du Moyen Âge.

Leur nom vient de la « seconde rhétorique », qui codifie alors la poésie. Ils ne forment pas une école, mais, proches des princes, diplomates ou secrétaires, et communiquant parfois entre eux, ils ont adoptés des principes d'écriture comparables. Innovateurs, ils affirment leur virtuosité technique dans des poèmes amples et surchargés, développent les métaphores, multiplient les jeux poétiques (acrostiches, palindromes, rimes équivoquées, fatras, coq-à-l'âne...). Ces occupations permettent d'explorer les potentialités de la langue française à un moment où celle-ci est en train de se stabiliser : ces poèmes ont une fonction d'illustration de la langue.

Ils préfigurent en quelque sorte les recherches et exercices de style de l'Oulipo.

Ces poètes vivent dans des cours princières ou royale. Ils sont payés pour montrer leur virtuosité, mais aussi pour louer le mécène qui les nourrit.

[modifier] Réhabilitation

Divers travaux (notamment ceux de P. Zumthor) ont contribués à réhabiliter les grands rhétoriqueurs pour leur esprit d'innovation et leur recherche esthétique.