Grands Lacs (Amérique du Nord)

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Image:Niagara-Profil.PNG Les Grands Lacs (d'Amérique du nord) sont un groupe de cinq vastes lacs situés sur ou près de la frontière entre les États-Unis et le Canada.

Ils constituent le groupe de lacs à eau douce le plus étendu au monde (250 000 km²). Associés au fleuve Saint-Laurent, le complexe constitue le plus important des systèmes à eau douce du monde.

Lac	Superficie (km²)	Profondeur maximale (m)	Altitude (m)
Lac Supérieur	83 000	307	183
Lac Michigan	52 500	222	177
Lac Huron	58 100	266	177
Lac Érié	25 900	64	175
Lac Ontario	18 760	225	75

Image:Great Lakes from space.jpg

Quatre de ces lacs enjambent la frontière américo-canadienne ; le lac Michigan est le seul entièrement aux États-Unis. Les Grands Lacs se jettent dans le fleuve Saint-Laurent qui délimite la même frontière pour une portion de son cours.

Un sixième lac, le petit lac Sainte-Claire, se trouvant entre le lac Huron et le lac Érié, fait également partie du système des Grands Lacs mais n'est pas officiellement un des Grands Lacs. En fait, on peut observer des milliers de petits lacs dans cette région.

Sommaire

1 Formation et géomorphologie
2 Les différents lacs
3 Voir aussi
- 3.1 Bibliographie
- 3.2 Liens internes

[modifier] Formation et géomorphologie

Les Grands Lacs se sont formés à la fin de la dernière ère glaciaire, il y a à peu près 10 000 ans, quand l'inlandsis Laurentidien recula en laissant de grandes quantités d'eau de fonte (voir lac Agassiz).

La région des Grands Lacs fait partie de la grande dépression centrale d'Amérique du Nord s'étendant vers le sud en direction de la plaine du Mississippi.

Ils constituent désormais une importante voie de communication fluviale notamment depuis qu'ils furent aménagés dans ce but par le biais de grands ouvrages (canaux, déversoirs, écluses, ports, etc.), ce qui constitue la Voie maritime du Saint-Laurent et relie sur plus de 1000 km l'Océan Atlantique aux importants ports situés dans l'ouest du Lac supérieur et qui sont un débouché économique pour les Grandes plaines canadiennes et américaines grâce aux trafic par cargo.