Grandes Plaines

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Image:Map of Great Plains.svg

Les Grandes Plaines sont une région de l'Amérique du Nord, la partie médiane du continent au centre des États-Unis et du Canada, à l'est des montagnes Rocheuses. La région est semi-aride, constituée de vastes plaines qui s'étendent des provinces canadiennes de la Saskatchewan et du Manitoba au nord, jusqu'au Texas au sud.

Aux États-Unis, le plupart des Grandes Plaines du Nord sont drainées par le Missouri et ses affluents.

Sommaire

1 Caractéristiques naturelles
2 Histoire
3 Les principales agglomérations des Grandes Plaines
4 Voir aussi

[modifier] Caractéristiques naturelles

[modifier] Formation géologique

Durant la dernière glaciation du Quaternaire (appelée glaciation de Wisconsin (en) sur le continent américain), les lœss se sont déposés dans la région du fleuve Mississippi sur plusieurs dizaines de mètres.

[modifier] Climat

Les Grandes Plaines américaines, Nebraska

Le climat des Grandes Plaines est continental modéré dans sa partie centrale. La région connaît une forte amplitude thermique : à Saint Louis par exemple, il y a 26°C de différence entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid. La neige recouvre le sol tout l'hiver et les étés sont orageux. En janvier et février, les cold waves peuvent faire chuter brutalement les températures. Les tornades sont des phénomènes violents et ponctuels qui concernent une grande partie de la région. Elles naissent de la rencontre de l'air tropical avec l'air plus froid venant du nord.

[modifier] Cours d'eau

Mississippi (fleuve)

Les affluents de la rive droite (Ouest) du Mississippi :

[modifier] Végétation

La formation végétale caractéristique des Grandes plaines est la prairie (grassland en anglais). Elle se caractérise par un tapis d'herbes plus ou moins hautes selon l'importance des précipitations et de l'altitude : à l'ouest, sur le piémont des Montagnes Rocheuses, elle se transforme en steppe, vers 1 000 mètres d'altitude.