Le Gouverneur général ou la Gouverneure générale du Canada (en anglais, Governor General) est le représentant au Canada du monarque et chef d'État du Canada, actuellement la Reine Elisabeth II (reine du Canada, du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et chef du Commonwealth). À ce titre, elle est le chef d'État de facto (le Premier ministre du Canada en est le chef du gouvernement).

Aujourd'hui, c'est Son Excellence la très honorable Michaëlle Jean qui occupe le poste de gouverneure générale, elle est entrée en fonction le 27 septembre 2005. Le titre officiel du Gouverneur général est Gouverneur général et commandant en chef au Canada.

Les gouverneurs généraux sont nommés par le monarque selon les conseils du Premier ministre. Un choix du gouverneur général allant à l'encontre de ces « conseils » déclencherait une crise constitutionnelle. La tradition veut que le poste alterne entre un anglophone et un francophone.

[modifier] Pouvoirs du gouverneur général

De jure, le pouvoir de l'État repose dans la Couronne et est exercé par Sa Majesté la Reine. Le Parlement siège à son bon plaisir, toute loi promulguée par le Parlement doit recevoir la sanction royale avant d'entrer en force, et le ou la gouverneur(e) général(e) est, au nom du souverain, le (ou la) commandant(e) en chef des Forces canadiennes.

Toutefois, le vrai pouvoir politique est détenu par le Premier ministre, le Parlement, et les gouvernements provinciaux et territoriaux. Tout essai par le/la Gouverneur(e) général(e) d'utiliser ses pouvoirs à l'encontre de ces organes démocratiques susciterait une crise constitutionnelle et l'outrage publique. Les rôles du Gouverneur général sont donc symbolique, formel, cérémonial et culturel.

Les gouverneurs généraux ayant cessé leurs fonctions revêtent en public le titre de « très honorable » (Right Honourable), tout comme les premiers ministres du Canada, et ce, à vie. Les gouverneurs généraux utilisent le titre « Son Excellence » pendant leur service. La résidence officielle du Gouverneur général est Rideau Hall à Ottawa ; par tradition, ce ou cette dernière passe plusieurs semaines par an à la Citadelle de Québec, sa résidence secondaire.

Les rôles du gouverneur général sont ceux de rapprocher les Canadiens, honorer les Canadiens et promouvoir le Canada. Elle représente donc le Canada aux fonctions d'État diplomatiques et décerne des décorations aux Canadiens méritants. Anciennement, le gouverneur général ne paraissait jamais en présence du roi ou de la reine du Canada, montrant que la présence de Sa Majesté élimine la nécessité d'avoir un représentant. Cette coutume semble mise de côté puisqu'il est désormais possible de voir la reine avec son/sa gouverneur(e) général(e), ainsi que lors de cérémonies à l'étranger. Dans ce dernier cas, Élisabeth II ne représente plus le Canada, mais le seul Royaume-Uni. Le gouverneur général est Chancelier (ou Chancelière) et Compagnon principal de l'Ordre du Canada.

Autrefois, les gouverneurs généraux portaient l'uniforme Windsor, symbolisant le rôle de commandant en chef du Canada ; cet uniforme a été abandonné, mais le Gouverneur général porte parfois des médailles symbolisant le haut rang militaire.

Parmi les devoirs les plus connus du gouverneur général figure celui de prononcer le discours du Trône au début de chaque session du Parlement. Le discours est écrit par le Premier ministre et fait état des projets politiques du parti au pouvoir pendant la nouvelle session du Parlement.

La Reine a aussi des représentants dans chacune des provinces du Canada : les lieutenants gouverneurs nommés par le/la gouverneur(e) général(e) sur les conseils du Premier ministre du Canada.

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