Jean-Dominique Cassini (Cassini I)

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Jean-Dominique Cassini dit Cassini I^er (8 juin 1625, Perinaldo, Province d'Imperia, à cette époque République maritime de Gênes - 14 septembre 1712, Paris) était un astronome et ingénieur italien naturalisé français en 1673. Il est aussi connu sous son nom italien, Giovanni Domenico Cassini.

De 1648 à 1669, il travaille à l'Observatoire de Panzano, et enseigne la géométrie euclidienne et l'astronomie de Ptolémée (selon la doctrine de l'Église Catholique) à l'Université de Bologne (où il remplaça, dès 1650, Bonaventura Cavalieri). Il obtint bientôt une telle réputation que le sénat de Bologne et le pape le chargèrent à l'envi de plusieurs missions scientifiques et même politiques.

Attiré en France par Colbert en 1669, ; il s'y fit naturaliser, fut reçu membre de l'Académie des sciences fondée deux ans plus tôt et dirige, à la demande de Louis XIV, l'Observatoire de Paris à partir de 1671.

Il participe à la découverte de la variation d'intensité de la pesanteur en fonction de la latitute au cours d'un voyage à Cayenne.

Il découvre la grande tache rouge de Jupiter en 1665, et détermine la même année la vitesse de rotation de Jupiter, Mars et Vénus. Il a également découvert quatre satellites de Saturne (Japet en 1671, Rhéa en 1672, Téthys et Dioné en 1684), ainsi que la division de Cassini des anneaux de Saturne en 1675.En 1673 il fait la première mesure précise de la distance de la terre au soleil, grace à un transit de vénus devant le soleil. En 1683, il détermine la parallaxe du Soleil. Autour de 1690, il a été le premier à observer la rotation différentielle dans l'atmosphère de Jupiter. Devenu aveugle en 1710, il meurt deux ans plus tard à Paris, le 14 septembre 1712.

Il publia de 1668 à 1693 les Éphémérides des satellites de Jupiter, admirables pour leur exactitude, et travailla à la mesure du méridien de Paris. On a de lui un grand nombre de mémoires, dont une partie a été réunie sous le titre d' Opera astronomico, Rome, 1666. Son Éloge a été prononcé par Bernard Le Bovier de Fontenelle.

Jean-Dominique épousa Geneviève Delaistre, fille du lieutenant général de Clermont en Beauvaisis, et achèta la terre de Thury (Oise).

L'astéroïde (24101) Cassini et la sonde Cassini-Huygens ont été nommés en son honneur. L'astéroïde (24102) Jacquescassini a été nommé en l'honneur de son fils, Jacques Cassini, né en 1677.

[modifier] Liens externes

[modifier] Source partielle

« Jean-Dominique Cassini », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)