Ginkgo biloba

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Ginkgo

Image:Ginkgo biloba0.jpg

Ginkgo biloba

Classification classique

Règne

Plantae

Division

Ginkgophyta

Classe

Ginkgopsida

Ordre

Ginkgoales

Famille

Ginkgoaceae

Genre

Ginkgo
L., 1771

Nom binomial

Ginkgo biloba
L., 1771

Image:Gingko biloba leaves.JPG

Feuillage de Ginkgo biloba

Statut IUCN :

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En danger

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Le Ginkgo biloba ou « arbre aux quarante écus » ou « arbre aux mille écus » (maidenhair tree en anglais) est la seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoaceae. On en connait sept autres espèces maintenant fossiles et le Ginkgo est souvent qualifié de « fossile vivant ». Il est l'arbre le plus ancien sur terre puisqu'il est apparu il y a plus de 300 millions d'années. Il a donc côtoyé les dinosaures et a survécu à tous les bouleversements climatiques de notre planète.

[modifier] Historique

Image:Ginkgo biloba SZ136.png

Il est originaire de Chine et a été réintroduit en Europe en 1765. On le trouve aujourd'hui dans de nombreuses rues et parcs des grandes villes en raison de sa résistance à la pollution. L'arbre est cultivé intensivement (en particulier pour l'usage médicinal de ses feuilles) en Europe, au Japon, en Corée et aux États-Unis. Engelbert Kaempfer, médecin et botaniste allemand séjourna au Japon de 1690 à 1692 en mission pour la compagnie des Indes néerlandaises. Il fut le premier Européen à avoir fait une description de cet arbre dans son mémoire Amoenitatum exoticarum (publié en 1712). Le nom latin Ginkgo vient de la forme japonaise ginkyō ぎんきょう du chinois 銀杏 (銀 yín «argent» 杏 xìng « abricot » ; 銀杏 yínxìng « abricot d'argent »). Linné s'étant basé sur une description dans laquelle était présente une faute de frappe (un g à la place du y), la faute est restée à la postérité. En japonais moderne, ces caractères chinois se prononcent ichoo イチョウ, la forme ayant donné son nom aux langues occidentale n'est plus usitée. En fait deux chercheurs japonais ont montré pourquoi le y a été transformé en g. Kaempfer était originaire de Lemgo, petite ville du nord de l'Allemagne. Or dans cette région le g se prononce y ([j], i mouillé). Soucieux de restituer la prononciation des termes japonais, il utilisa sa prononciation dialectale de l'alphabet latin.

Le premier pied de Ginkgo biloba en France a été apporté par Auguste Broussonet (1761-1807) qui l'avait reçu en présent par Sir Joseph Banks (1743-1820). Broussonet le donne alors à Antoine Gouan (1733-1821) qui le plante dans le Jardin botanique de Montpellier. Il fleurit pour la première fois le 12 avril 1812, une première en Europe. Il est encore visible dans ce jardin.

Par ailleurs, il s'agit du premier arbre à avoir repoussé dans la zone touché par l'explosion de la bombe nucléaire à Hiroshima.

[modifier] Description

Le Ginkgo Biloba est un gymnosperme ( γυμνός, gymnos, «nu»; σπέρμἅ, sperma, «graine») ce qui signifie : « graine nue » (à l'opposé des angiospermes). Ses embryons de graines ne sont pas protégés par une coque pendant la pollinisation, mais sont exposés à l'air libre.

Le Ginkgo est de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. Leur durée de vie est assez importante, puisque certains spécimens sont connus pour avoir plus de 2500 ans.

Ses feuilles sont uniques parmi les plantes porteuses de graines, puisque formées de deux lobes en forme de palmes. Elles atteignent de 5 à 15 cm de long. Le nom d'« arbre au mille écus » lui vient de l'aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l'automne et forment comme un tapis d'or à ses pieds.

Les graines ont une taille pouvant aller de 1 à 2 cm et sont contenues dans un fruit de couleur jaune-marron de 2 à 3 cm de long. Avant l'automne, ce fruit est lisse et attirant mais toxique car il contient de l'acide butonique (acide butanoïque), il sent d'ailleurs le beurre rance, ou encore la vomissure à l'automne lorsqu'il commence à se rider. La graine, quant à elle, est comestible après dénoyautage. Les cuisiniers japonais l'ajoutent aux légumes comme le chawammushi. Les graines sont une nourriture traditionnelle en Chine, souvent servie aux mariages, et on leur attribue parfois des vertus médicinales ; elles sont parfois aussi considérées comme aphrodisiaques. Les arbres sont faciles à obtenir par germination des graines.

Les sexes sont distincts, certains arbres sont mâles et d'autres femelles. Le sexe d'un arbre est difficile à déterminer avant la production de fruits. En effet, seules les femelles produisent des fruits (et donc des graines). La plupart des Ginkgo plantés en ville sont des mâles obtenus par bouturage pour être sûr qu'ils ne produiront pas de graines nauséabondes au milieu de l'hiver.

La feuille de Ginkgo est le symbole de la ville de Tōkyō au Japon.

Le Ginkgo Biloba est également l'arbre fétiche de la ville de Weimar (Allemagne) et de Goethe qui y résida.

[modifier] Utilisation

Image:PrefSymbol-Tokyo.png

Propriété : Circulation capillaire, vaso-dilatateur, circulation veineuse

Riche en flavonoïdes, l'extrait de feuilles de ginkgo est un puissant antioxydant. On l'utilise en pharmacologie pour ses capacités vaso-dilatatrices permettant de traiter les problèmes de mémoire, la sénilité, les problèmes de peau et l'asthme. Mais aussi pour les varices, hémorroïdes, jambes lourdes.