Georges de Lydda

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Saint Georges à cheval, la princesse et le dragon à ses côtés - gravure fin du XIXe siècle

Saint Georges (aux environs 275/280 - 23 avril 303), Georgos (qui travaille à la terre, en grec), est un martyr chrétien du IV^e siècle, honoré le 23 avril et le 3 novembre.

[modifier] Légende

La légende le fait naître en Cappadoce, dans une famille chrétienne illustre. Il embrasse la profession des armes et devient officier dans l'armée romaine ; il fut élevé par l'empereur Dioclétien aux premiers grades de l'armée. Un jour, il traverse une ville terrorisée par un redoutable dragon qui dévore tous les animaux de la contrée et exige des habitants un tribut quotidien de deux jeunes gens tirés au sort. Georges arrive le jour où le sort tombe sur la fille du roi, au moment où celle-ci va être victime du monstre. Georges engage avec le dragon un combat acharné ; avec l'aide du Christ, il finit par triompher. La princesse est délivrée et, selon certaines versions dont celle de la Légende dorée, le dragon, seulement blessé, lui reste désormais attaché comme un chien fidèle. Mais suite à la publication des édits contre les chrétiens de Dioclétien, Georges est emprisonné. Sa foi ne pouvant être ébranlée, il y subit un martyre effroyable : livré à de nombreux supplices, il survit miraculeusement et finit par être décapité.

Bien que son existence soit mise en doute dès le V^e siècle, son culte se diffusa en Occident, notamment grâce aux croisades.

[modifier] Folklore

Image:Saint-Georges-et-dragon.jpg

La légende a inspiré différentes représentations folkloriques de par le monde, dont une se déroule au cours de la ducasse de Mons<ref>reconnue le 25 novembre 2005 au Patrimoine Oral et Immatériel de l'Humanité par l'Unesco</ref>, en Belgique : le combat dit Lumeçon. Le combat de saint Georges et du Dragon a lieu chaque année sur la Grand'place de Mons, le dimanche de la Trinité. Il est précédé par une procession dont l'origine remonte au XIV^e siècle. <div style="clear:both;" />

[modifier] Saint patron

Image:Andrea Mantegna 086.jpg

Il est vénéré :

chez les Grecs, qui lui ont donné le nom de Grand-Martyr ;
à Beyrouth, dont il est le patron à cause d'un monastère remontant au IV^e siècle (il est nommé Jergis par les chrétiens et Khodr par les musulmans) ;
en Israel, où son tombeau est vénéré à Lydda (Lod) ;
en Russie, qui l'a adopté comme principal emblème de ses armoiries et où le premier des ordres militaires porte son nom ;
en Bulgarie ou il est le saint patron de l'armée bulgare
en Géorgie, dont il est le saint patron ;
à Gênes, Venise et Barcelone, dont il est un des saints patrons ;
en Catalogne, dont il est le saint patron et où la principale décoration, la creu de Sant Jordi ou croix de saint Georges porte son nom ;
en Angleterre, où il remplaça Édouard le Confesseur en tant que saint national et dont le drapeau porte la croix de saint Georges ;
chez les scouts dont il est souvent considéré comme le patron ;
par les membres de l'ordre Teutonique, dont il est le saint patron ;
dans toute la chrétienté, en tant que patron des chevaliers.
ainsi qu'au Portugal où il est préféré à saint Jacques.
en Belgique, saint patron des gendarmes à cheval.

[modifier] Symbolique

Saint Georges est traditionnellement représenté à cheval, souvent blanc, ayant un dragon à ses pieds. En armure, une lance à la main, portant un écu et une bannière d'argent à la croix de gueules. Cette bannière blanche à croix rouge, qui fut celle des croisés, devient le drapeau national de l'Angleterre. Il est l'allégorie de la victoire de la Foi sur le Démon - désigné dans l'Apocalypse sous le nom de dragon.

[modifier] Iconographie

L'imagerie suit la légende d'Orient. Le combat de Georges contre le dragon est un sujet très souvent représenté, surtout à partir du XIII^e siècle. Georges terrasse le monstre, tandis que la princesse prie, au second plan. La scène se passe à l'abri des murs d'une ville, parfois au bord de la mer. La Passion de saint Georges a également donné lieu à une iconographie importante. La scène la plus fréquemment représentée est le supplice de la roue hérissée de lames de fer.

On le distingue de saint Michel terrassant le dragon, car l'archange est ailé.

Saint Georges terrassant le dragon, de Paolo Uccello, XV^e siècle	Saint Georges terrassant le dragon, icône de Novgorod, début XVI^e siècle	Saint Georges terrassant le dragon par Raphaël, début XVI^e siècle	Saint Georges terrassant le dragon, de l'église des saints Joachim et Anne, dans le village de Stanylya, Lvov, Ukraine
Carpaccio, 1502