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Une galéasse est un navire à voiles et à rames, bien plus gros et mieux armé qu'une galère, construit à Venise à partir du milieu du XVI^e siècle. Elle devait rassembler sur un même bâtiment les qualité des galions (robustesse, tonnage, distance franchissable, artillerie) et des galères (manoeuvrabilité, indépendance par rapport au vent).

Redoutables en Méditerranée face aux galères classiques (voir leur role dans la bataille de Lépante en 1571); elles se sont avérées inefficaces sur la houle de la Manche face aux vaisseaux anglais (voir leur inutilité au sein de l'Invincible Armada en 1588).

Cependant les galéasses ont permis à Venise de devenir le maître incontesté de la Méditerranée jusqu'à la fin du XVIIe, début du XVIIIe siècle environ.

En effet, leur supériorité aussi bien technologique que technique, leur capacité de maitriser tous les assaults — les combats étaient quasiment considérés comme perdus d'avance par leurs ennemis — ont permis aux vénitiens d'étendre sans difficulté un empire commercial presqu'aussi grand que l'empire romain antique.

Leur monopole était alors quasi-absolu. Et c'est ainsi que la république aristocratique devint l'état le plus puissant du bassin.

C'est lorsque d'autres moyens de transport des marchandises furent inventés et que d'autres routes, terrestres ou maritimes, furent découvertes, le tout permettant un transfert au moins aussi rapide et efficace, que fut brisé le monopole vénitien. Venise perdit de sa superbe et "rentra dans le rang" jusqu'a son absorpsion dans le giron italien, en commençant par le royaume de Savoie.