Le frelon (Vespa crabro) ou guichard, également appelé cabrian en Provence, cul jaune dans l'est de la France ou talène en Suisse, lombarde en Bresse, est un hyménoptère eusocial de la famille des Vespidés ressemblant à une guêpe commune mais de taille trois fois plus importante; c'est en fait la plus grosse des espèces de guêpes européennes: la reine atteint jusqu'à 35 mm, les ouvrières font de 18 à 25 mm et les bourdons de 21 à 28 mm. Rayé de jaune et de noir sur l'abdomen, la tête pouvant arborer une couleur rouge orangée, le frelon évoque plus un scarabée qu'une guêpe quand il vole. Organisé en colonies annuelles, il ne survit pas aux premiers froids, à l'exception des jeunes reines fécondées. Au printemps, celles-ci créent dans les arbres morts, les murs en pierre sèche ou les cheminées, voire dans les vieilles bottes de pailles, un nid abritant les premières alvéoles où elles pondent les premiers oeufs. Après éclosion des larves, elles les nourrissent elles-mêmes jusqu'à la mue, ces premières ouvrières les déchargent alors de la plupart des travaux. En automne, la colonie atteint son apogée, de jeunes reines et des faux-bourdons naissent, prélude du cycle suivant. Pour nourrir le couvain, une colonie bien développée peut consommer 500 g d'insectes par jour: mouches, guêpes, abeilles, sauterelles, libellules, ainsi que chenilles et araignées. Les ouvrières adultes se nourrissent de sucs végétaux et parfois de fruits tombés ou de matières carnées abandonnées.

[modifier] Dangerosité

La piqûre de cet insecte est douloureuse à cause du diamètre du dard et de la composition du venin, mais sa toxicité est inférieure à celle du venin d'abeille. Aussi, contrairement à une légende tenace qui prétend que six piqûres seraient mortelles pour l'homme (parfois seulement trois) ou que sept suffiraient à tuer un cheval, le nombre de piqûres nécessaires pour tuer un être humain adulte se situe au minimum à plusieurs centaines, sauf pour des individus allergiques, qu'une seule piqûre peut mettre en danger, en particulier en cas d'œdème de Quincke. Les frelons attaquent ceux qui passent à proximité (à moins d'un mètre) de leur nid, mais le nombre d'ouvrières participant à l'attaque n'est jamais suffisant pour aboutir au décès d'un adulte en bonne santé (voir liens ci-dessous). L'imminence de l'attaque peut se reconnaître à un changement dans le bourdonnement, hors de ces zones, le frelon est un insecte pacifique qu'il suffit de ne pas effaroucher par des gestes brusques. Ce qui rend les frelons très impopulaires, c'est que contrairement aux guêpes ils sont attirés par la lumière, et leur visite est fort probable si leur nid est installé près d'une habitation. Pas d'affolement si un frelon entre dans une pièce: allumez à l'extérieur, éteignez à l'intérieur, il va ressortir. Le frelon est une espèce protégée en Allemagne.