Franz Xaver Winterhalter

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Image:Winterhalter selfportrait with brother.jpg

Franz Xaver Winterhalter (Menzenschräend, en Forêt Noire, le 20 avril 1805 – Francfort-sur-le-Main, 8 juillet 1873) est un peintre académique et lithographe allemand. Il fut le portraitiste attitré des souverains européens du milieu du XIX^e siècle.

[modifier] Biographie

Après avoir étudié la gravure chez son oncle à Fribourg, il alla en 1823 travailler à Munich, à l'institut lithographique de Piloty. Il reçut à cette époque les conseils du peintre de portraits Joseph Karl Stieler. S'étant établi à Karlsruhe comme portraitiste, il réalisa avec succès une effigie du grand duc Léopold de Bade et fut nommé peintre à sa cour. En 1834, il vint à Paris et, protégé par la reine Marie-Amélie, dont il fit le portrait, il fut mis à la mode, non seulement en France mais dans toute l'Europe. Ses admirateurs tentèrent de le faire considérer comme le successeur de sir Thomas Lawrence, mort quelques années plus tôt.

Winterhalter, grâce peut être plus à son "savoir-faire" et à sa "diplômatie", n'en fut pas moins le peintre attitré de nombre de souverains.

Il prit part à diverses expéditions collectives : au salon de Paris de 1835 à 1838, obtenant une médaille de deuxième classe en 1837, une de première classe à l'Exposition universelle de 1855, au salon de la Royal Academy de Londres, de 1852 à 1867. Il fut promu chevalier de la légion d'honneur en 1839, officier en 1857.

[modifier] Son œuvre

Il avait la réputation d'être le peintre préféré de la reine Victoria. Formé au style français, il vécut à Paris le plus clair de sa carrière et peint les portraits de la plupart des têtes couronnées européennes. Il exécuta ainsi des portraits d'État des familles royales belges (le roi Léopold), anglaises (le Prince Consort Albert), autrichiennes (l'impératrice Sissi) et françaises (Napoléon Bonaparte, Louis-Philippe, l'impératrice Eugénie, le Prince impérial), aussi bien que des portraits mondains (Édouard André). Il avait la réputation d'être si habile dessinateur qu'il pouvait peindre directement sur la toile sans étude préliminaire. Cependant, son style, considéré comme romantique, coloré et superficiel ne lui valut qu'un intérêt artistique mineur, ses œuvres présentant plus un intérêt d'ordre historique. Une exposition majeure de ses tableaux à la National Portrait Gallery de Londres et au Petit Palais à Paris en 1987 le remirent plus récemment sur le devant de la scène.