Flavius Josèphe

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Image:Flavius Josephus edition of 1552.jpg Flavius Josèphe (en grec ancien Ἰώσηπος / Iốsêpos), originellement Yossef ben Matityahou (en hébreu, « Joseph fils de Matthias ») est un historien juif hellénistique, né en 37 et mort vers l'an 100.

[modifier] Biographie

Josèphe appartient à une famille sacerdotale de Judée, liée à la monarchie des Hasmonéens.

En 64, sous Néron, il est envoyé à Rome pour négocier la libération de prêtres emprisonnés. En 67, gouverneur de Galilée, il prend part à la rébellion juive contre les Romains.

Les troupes romaines sont conduites par Flavius Vespasien et son fils Titus, qui deviendront tous deux empereurs. Persuadé de la supériorité militaire romaine, il essaye de jouer les intermédiaires, ce qui lui vaut une réputation de traître dans le monde juif. Fait prisonnier par Vespasien, il lui prédit son accession au trône. Il est possible qu'il ait participé avec Agrippa II et Bérénice au complot menant les Flaviens au trône impérial. Il est ensuite libéré en 69 et assiste au siège, puis à la prise de Jérusalem par Titus en 70.

Vers 70, Josèphe divorce de sa première femme et se marie avec une femme juive d'Alexandrie dont il aura deux enfants, dont un fils Flavius Hyrcanus.

En 71, il s'établit à Rome, où il acquiert la citoyenneté romaine sous le nom de Titus Flavius, empruntant le gentilice des Flaviens, de la clientèle desquels il fait partie.

C'est à Rome qu'il rédige ses écrits historiques, principale source non chrétienne sur la période du second temple de Jérusalem. Il rapporte notamment le siège et la prise de Massada en 74.

Vers 75, il divorce à nouveau, et contracte un troisième mariage qui lui donnera encore deux fils, Flavius Justus et Simonides Agrippa.

Dans Hist. eccl. (3.9.2), Eusèbe de Césarée rapporte qu'une statue de Josèphe fut érigée à Rome.

[modifier] Œuvres principales

Bellum Judaicum ou La Guerre des Juifs : récit en 7 livres du dernier soulèvement de la Judée (66) et de la prise de Jérusalem par Titus (en 70). Originellement écrit en araméen, puis traduit en grec avant parution en 75–79.
Son Autobiographie (en grec Ἰωσήπου βίος / Iôsephou Bios) qui forme un complément de la Guerre des Juifs, où il justifie son choix d'avoir suivi les Romains.
Les Antiquités juives : récit de vingt livres, achevé en 94, inspiré par les Antiquités romaines de Denys d'Halicarnasse, adaptant l'histoire du peuple juif à la mentalité romaine. Si la première partie n'est qu'une adaptation de la Bible, les dix derniers livres constituent un document historique de tout premier ordre.
Sa dernière œuvre, Contre Apion est une défense des traditions juives et une réponse aux questions qu'a pu lever la publication des Antiquités juives contre les judéophobes grecs et romains, dont les arguments sont totalement différents de ceux exposés au I^er siècle.

[modifier] Article connexe

Testimonium flavianum : Célèbre et controversé passage des Antiquités juives qui constitue le principal témoignage antique non chrétien sur Jésus-Christ.

[modifier] Bibliographie

Mireille Hadas-Lebel, Flavius Josèphe. Le Juif de Rome, Fayard, Paris, 1989 ;
Lucien Poznanski, La Chute du Temple de Jérusalem, Complexe, coll. « Historiques », n^o 108, Bruxelles, 1997.
Denis Lamour, Flavius Josèphe, Les Belles Lettres, coll. « Figures du Savoir », n° 21, Paris, 2000.