Flamand occidental

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Le flamand occidental (Westvlams ou Vlaemsch ou Vlaamsch) est un groupe de dialectes, parlé dans diverses parties des Pays-Bas, de la Belgique et de la France.

Il existe un continuum linguistique entre le flamand occidental et plusieurs dialectes voisins issus du néerlandais (ou du flamand, selon le point de vue), tels que le flamand oriental. De nombreux linguistes considèrent le flamand occidental comme une simple variation dialectale du néerlandais.

Le flamand occidental est parlé par environ un million de personnes en Flandre occidentale (Belgique), environ 90 000 dans l'ouest des Pays-Bas (dans le district de Flandre zélandaise, partie de la province de Zélande) et environ 20 000 dans le Nord de la France (arrondissement de Dunkerque dans le département du Nord).

En France, le flamand occidental est listé par la Délégation générale à la langue française et aux langues de France comme l'une des 23 langues régionales de France métropolitaine. On le qualifie de "West Vlaamsch". L'Institut de la langue régionale flamande (ou Akademie Voor Nuuze Vlaamsche Tale) a pour vocation de le promouvoir. La courbe du déclin de la pratique du flamand au cours du vingtième siècle dans le Westhoek français (l'arrondissement de Dunkerque) peut être comparée à celle du déclin de la pratique du brabançon (appelé aussi flamand) à Bruxelles. Dans les deux cas, le français minoritaire avant 1900 est devenu largement majoritaire quelques décennies plus tard. Mais la comparaison s'arrête là. Les processus à l'œuvre ont relevé de causes et d'enjeux différents.

Les dialectes de la province néerlandaise de Zélande, réunis sous l'appellation de zélandais (Zeeuws), sont parfois classés sous l'appellation de « flamand occidental », mais cette classification est controversée, tant ces dialectes présentent plus de ressemblances avec le néerlandais qu'avec ce qui est habituellement désigné sous le nom de flamand occidental. Toutefois, les dialectes parlés dans le district de Flandre zélandaise sont habituellement considérés comme faisant partie du groupe des dialectes flamands occidentaux. Le continuum linguistique est toutefois probable entre ces dialectes et le néerlandais.

Les différences essentielles entre le flamand occidental et le néerlandais résideraient dans des différences de prononciation, ainsi que dans un certain nombre d'emprunts lexicaux au français. Ainsi, il existe les mots velo (pour le néerlandais fiets, équivalent de vélo en français) ou encore frigo (pour le néerlandais koelkast, équivalent de réfrigérateur/frigo en français).