Facteurs de production

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Les facteurs de production sont les ressources, matérielles ou non, utilisées dans le processus de production de biens et de services.

[modifier] L'évolution du concept

Les économistes classiques retiennent trois facteurs, formalisés par Adam Smith : la terre, le capital et le travail. Par la suite les néoclassiques ne retiendront que le capital et le travail.

Ces trois constituants classiques ressortent toutefois d'une approche traditionnelle en cours d'évolution et de complexification :

Le facteur « terre » (d'ailleurs de plus en plus en plus aménagé par la main de l'homme) est aujourd'hui plutôt considéré
- soit comme la composante foncière du capital,
- soit comme une composante d'un facteur naturel plus large (ressource naturelle ou capital naturel)

Dans l'économie du savoir qui caractérise de plus en plus la production des pays développés, la notion de capital physique (investissement matériel) ou financier (sources de financement) s'est enrichie de celle de capital-savoir.

On parle aussi de capital humain, de capital social, etc, comme variable explicative de l'amélioration de la productivité ne résultant pas des autres facteurs.

Pour simplifier, les quatre principaux facteurs de production apparaissent de nos jours être les suivants,

le capital naturel,
le capital physique,
le travail matériel,
le capital immatériel (savoir-faire, organisation, actifs incorporels si comptabilisés), le travail immatériel, le savoir

L'investissement permet d'augmenter le volume des facteurs de production. La formation peut être considérée comme une forme d'investissement, puisqu'elle augmente les capacités du travailleur.

[modifier] Optimisation des facteurs, productivité, développement

Dans une économie de la rareté, la combinaison optimale de ces éléments pour chaque produit ou service offert sur le marché détermine ce qu'on appelle généralement l'intensité des facteurs. On parlera ainsi, au niveau de la quantité de capital utilisée par unité produite, « d'intensité capitalistique ».

Dans une économie dynamique (= en changement permanent), la croissance économique est assurée

soit par un accroissement des quantités de facteurs de production mobilisés,
soit par une amélioration de la combinaison productive de sorte que la même quantité de facteurs engendre davantage de produit.

On parlera donc selon le cas de meilleure productivité du travail, ou de meilleure allocation des ressources / des facteurs.

En considérant le PIB comme une fonction du capital et du travail, la croissance résulte de trois paramètres :

la quantité de capital utilisée,
la quantité de travail (et de savoir) utilisée,
et la productivité globale des facteurs.

Les nouvelles théories de la croissance et du développement économique s'efforcent de faire de la productivité un facteur endogène, que l'on explique par des variables telle que

l'effort de recherche-développement, et l'investissement dans le travail (effort de formation). On rejoint là la notion mentionnée plus haut de capital-savoir.
l'effort d'investissement collectif en infrastructures (routières, de télécommunication). Encore que cela soit assimilable à du capital physique. mais on peut y ajouter les infrastructures institutionnelles, proches du capital-savoir : systèmes juridique, réglementaire, monétaire, éducatif, etc