Extension de nom de fichier

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En informatique, une extension de nom de fichier (ou simplement extension de fichier, voire même extension) est un suffixe donné au nom d'un fichier pour identifier son format. Le suffixe est séparé du nom par un point (.) en MS/DOS et CP/M, et par un ou plusieurs espaces en VM/CMS.

Sous les différents systèmes Unix, l'extension n'a pas de sens pour le système d'exploitation , mais peut rester utilisée par habitude ou par soucis de clarté. En revanche, Microsoft Windows impose à tous ses fichiers d'avoir une extension, notamment pour pouvoir réaliser l'association entre le fichier et le(s) logiciel(s) qui peut(vent) le gérer. Notons qu'il est possible, sous Windows, de masquer l'extension des fichiers « dont le type est connu ». Cette information est en effet présentée par une icône.

On peut changer l'extension d'un fichier sans en changer le contenu, mais les logiciels qui se basaient dessus pour identifier le type du fichier risqueront de ne pas le reconnaître. Il faudrait alors vérifier le contenu en éditant le fichier, ou utiliser un utilitaire de reconnaissance de contenu comme file dans le monde UNIX.

[modifier] Exemples d'extensions courantes

.txt : fichier texte
.pdf : format universel d'échange de document PDF
.doc : fichier pour le traitement de texte Microsoft Word, pouvant aussi être ouvert avec OpenOffice.org.
.jpg : fichier image au format JPEG
.png : fichier image au format PNG
.gif : fichier image au format GIF
.mp3 : fichier video MP3
.odt : fichier au format ouvert OpenDocument (Traitement de texte ouvrable avec OpenOffice.org Writer etc).
.xls : fichier tableur Microsoft Excel XLS, pouvant aussi être ouvert avec OpenOffice.org.
.htm ou .html : fichier HTML

.wma : fichier audio WMA pour Windows Media Audio

[modifier] Formats

Sous Windows, le système de fichiers historique était limité pour les noms de fichier à 8 caractères pour le nom et à 3 caractères pour l'extension. Ceci explique que les extensions soient généralement limitées à 3 lettres. Cependant, rien n'empêche un fichier d'avoir une extension plus longue ou plusieurs extensions mises bout à bout :

.docbook : fichier DocBook
.collection : collection de fichiers, utilisé par emule
.tar.gz : fichier archive au format tar (.tar) compressé par gzip (.gz)

Sous Linux, avec les environnements tel que KDE et GNOME, les suffixes sont utilisés autant que sous Windows et aussi facilement. Étant donné que l'extension de fichier ne se limite plus aux trois derniers caractères mais qu'il peut être beaucoup plus compliqué et plus complet, il faut utiliser une technique plus évoluée pour identifier le fichier, ce sont les expressions rationnelles.

Avec les versions 1 à 9.x de Mac OS, il n'existait pas d'extension de fichier. On pouvait, bien sur, manuellement les rajouter (surtout pour faciliter les échanges de documents avec les autres systèmes d'exploitations. Depuis les versions X (dix) de Mac OS, les documents comportent systématiquement des extensions de fichiers (que l'on peut ou non visualiser).