Eucalyptus

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Eucalyptus

Image:Eucalyptus microtheca 1.jpg

Eucalyptus microtheca

Classification classique

Règne

Plantae

Sous-règne

Tracheobionta

Division

Magnoliophyta

Classe

Magnoliopsida

Sous-classe

Rosidae

Ordre

Myrtales

Famille

Myrtaceae

Genre

Eucalyptus
L'Hér., 1789

Taxons de rang inférieur

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Les eucalyptus sont des arbres de la famille des Myrtacées (genre Eucalyptus), indigènes en Australie et en Tasmanie, et dont certaines espèces, notamment E. globulus, ont été introduites en Europe, où elles se sont très bien acclimatées sur les rivages méditerranéens et au Portugal, pays dans lequel d'immenses forêts d'eucalyptus ont été plantées pour la production de pâte à papier. L'arbre a également été planté en Afrique du Nord, notamment en Algérie au Maroc et en Libye. On le rencontre aussi à Madagascar et à la Réunion, au Sri Lanka, en Afrique du Sud ou en Californie.

[modifier] Description

Dans leur pays d'origine, certaines espèces peuvent atteindre une hauteur d'environ 90 mètres. En Europe, il n'est pas rare de voir les eucalyptus dépasser les 30 mètres. Le tronc, souvent rouge, est recouvert d'une écorce lisse et grisâtre. Les feuilles, bleutées, ont une curieuse caractéristique: sur les jeunes arbres, elles sont opposées, sessiles et ovales, mais par la suite elles deviennent alternes, pétiolées, très allongées, un peu courbées comme des lames de faux. Les deux types de feuillage cohabitent dans les mêmes forêts, donnant l'impression qu'on n'a pas à faire aux mêmes arbres.

Les fleurs se forment au printemps à l'aisselle des feuilles. Elles sont généralement blanchâtres, émergeant d'un calice en forme de toupie, protégées avant leur éclosion par un opercule qui a sans doute donné son nom à l'arbre (grec eukalyptos = bien couvert). Très dur, le fruit a la même forme de toupie anguleuse.

[modifier] Acclimatation

Feuilles de jeune eucalyptus Eucalyptus globulus

Inflorescences d'eucalyptus Eucalyptus camaldulensis

Introduit au maroc , l'eucalyptus, qui redoute les fortes gelées, s'est facilement adapté au climat méditerranéen et au micro-climat qui règne en pays basque. On l'a notamment planté en zone humide, car il permet l'assèchement des sols. De plus, les fruits, à forte odeur, éloignent les insectes. L'eucalyptus peut pousser en moyenne montagne jusqu'à 1000 mètres d'altitude. , de grands groupes industriels ont planté plusieurs millions d'hectares de l'espèce E. globulus pour la fabrication de pâte à papier.Soulignons qu'il a été planté dans une certaine région africaine pour chasser les moustiques qui faisaient des ravages auprès la population humaine. Ce fut un excellent résultat, non pas pour son effet répulsif mais par le fait qu'asséchant les marais, il empéchait l'éclosion des larves de moustiques.

[modifier] Principales espèces

Image:Eucalyptus leucoxylon1.jpg

Il y aurait environ 600 espèces différentes d'eucalyptus. L'université de Nouvelle Angleterre [1] en recense pour sa part 454 (dont quelques sous-espèces), ce qui n'est déjà pas mal. Seules quelques-unes ont été introduites en Europe, les espèces les plus connues étant les suivantes:

Eucalyptus globulus : gommier bleu.
Eucalyptus camaldulensis : gommier rouge.
Eucalyptus citriodora : eucalyptus citronné.
Eucalyptus radiata : eucalyptus radiata (?).
Eucalyptus regnans : le plus grand des Eucalyptus
Eucalyptus smithii : eucalyptus de Smith.

[modifier] Liste des espèces

Eucalyptus alba Reinw. ex Blume
Eucalyptus albens Benth.
Eucalyptus amygdalina Labill.
Eucalyptus botryoides Sm.
Eucalyptus bridgesiana R. Baker
Eucalyptus calophylla R. Br.
Eucalyptus camaldulensis Dehnhardt
Eucalyptus canalouensis Dehnh.
Eucalyptus cinerea F. Muell. ex Benth.
Eucalyptus citriodora Hook.
Eucalyptus cladocalyx F. Muell.
Eucalyptus cornuta Labill.
Eucalyptus crebra F. Muell.
Eucalyptus deanei Maiden
Eucalyptus deglupta Blume
Eucalyptus ficifolia F. Muell.
Eucalyptus fruticetorum F. Muell.
Eucalyptus globulus Labill.
Eucalyptus gomphocephala DC.
Eucalyptus goniocalyx F. Muell. ex Miq.
Eucalyptus grandis W. Hill ex Maid.
Eucalyptus gummifera (Soland. ex Gaertn.) Hochr.
Eucalyptus halophila D.Carr & S.Carr
Eucalyptus leucoxylon F. Muell.
Eucalyptus maculata Hook.
Eucalyptus marginata Donn ex Sm.
Eucalyptus microcorys F. Muell.
Eucalyptus X mortoniana Kinney (pro sp.)
Eucalyptus mundijongensis Maiden
Eucalyptus oleosa Miq.
Eucalyptus paniculata Sm.
Eucalyptus pilularis Sm.
Eucalyptus polyanthemos Schauer
Eucalyptus pulverulenta Sims
Eucalyptus raveretiana F. Muell.
Eucalyptus resinifera Sm.
Eucalyptus rigens Brooker & Hopper
Eucalyptus robusta Sm.
Eucalyptus rudis Sm.
Eucalyptus saligna Sm.
Eucalyptus sargentii Maiden
Eucalyptus sideroxylon A. Cunningham
Eucalyptus smithii R. T. Baker
Eucalyptus tereticornis Sm.
Eucalyptus torquata Luehm.
Eucalyptus viminalis Labill.

[modifier] Propriétés

Outre les propriétés signalées plus haut, l'eucalyptus est connu pour ses vertus sur l'appareil respiratoire, dues surtout au cinéol (ou eucalyptol) contenu dans les feuilles. Il est recommandé en phytothérapie pour soigner les bronchites, la toux, les rhumes ou la sinusite. On peut en faire des fumigations, des infusions ou des décoctions, ou encore l'acheter sous forme de gélules. On fait aussi des cigarettes à l'eucalyptus, censées lutter contre l'asthme.