Escaut

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Escaut
Image:Tournai JPG05.jpg
Longueur	430 km
Débit moyen	104 m³.s^-1 mesurés à
Surface du bassin	21000 km²
Régime
Se jette dans	Mer du Nord
Bassin collecteur	Bassin versant de l'Escaut
Pays	France-Belgique-Pays-Bas
Cours d'eau - hydrologie

L'Escaut ("Schelde" en néerlandais, du latin "Scaldis") est un fleuve qui prend sa source en France, près de Gouy dans l'Aisne au pied de l'abbaye du Mont Saint Martin (XVIIIeme siècle), situé à 49 ° 59’ 16,7784’’ Nord et 3° 15’ 56,5704’’ Est à une altitude de 97 mètres, et traverse la Belgique. Par le passé, il se séparait en deux bras, mais seule la branche occidentale rejoint encore la Mer du Nord entre Breskens et Flessingue aux Pays-Bas. Il mesure 430 km de long.

C'est un fleuve qui a joué un rôle déterminant dans le développement économique et politique de la Flandre, du Brabant et du Hainaut depuis le Moyen Âge. Il a longtemps servi de frontière entre la France et le Saint Empire romain germanique. Vauban l'utilisa pour défendre les places fortes de Valenciennes et Condé-sur-l'Escaut et à Cambrai, en 1870 il servit à arrêter les Prussiens.

C'est un fleuve lent et peu puissant sur lequel l'influence de la marée se fait sentir jusqu'à 160 km de l'embouchure. Son estuaire ("Westerschelde") fait jusqu'à 5 kilomètres de largeur et les vasières qu'il a créées présentent une richesse écologique exceptionnelle.

En France, un schéma d'aménagement et de gestion des eaux est en cours de préparation mais les réflexions sont également menées au niveau international.

[modifier] Aménagements de la source

Jusqu’au XVII^e siècle, l’Escaut prenait sa source à Ponchaux, hameau qui est rattaché aujourd’hui à Beaurevoir. Au début du XVIII^e siècle, des travaux d’assainissement du vallon de Beaurevoir ont nécessité un apport important de terre dans la zone de la source. Suite à ces travaux, la source de l’Escaut disparut de Ponchaux pour réapparaître à son emplacement actuel de Gouy, à côté de l’abbaye du Mont-Saint-Martin.

[modifier] Aménagements du cours

Creusée au XVIII^e siècle en amont de la source, une rigole - nommée canal des Torrents - serpente dans la vallée sèche, afin de drainer les terrains agricoles, et nourrit le fleuve en période de pluie.

Il est canalisé et navigable à partir de Cambrai et traverse notamment Valenciennes en France, Tournai, Gand et Anvers en Belgique, avant de finir sa course aux Pays-Bas.

Quelque 250 écluses et barrages ont été implantés sur son cours et celui de ses principaux affluents parmi lesquels on peut citer, la Scarpe, la Lys et la Sensée.