Ernst Haeckel

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Ernst Heinrich Philipp August Haeckel (Postdam, le 16 février 1834 - Iéna, le 8 août 1919) est un biologiste et philosophe allemand. Il a étudié la médecine et la science à Wurtzbourg, à Berlin et à Vienne. Il fut un partisan convaincu de la théorie de l'évolution et popularisa le travail de Charles Darwin en Allemagne.

L'un de ses ouvrages, Les Énigmes de l'univers fut publié à 400 000 exemplaires et traduit dans de nombreuses langues. Certains de ses ouvrages, tels que Kunstformen der Natur (Formes artistiques de la nature, 1904) sont ornés de magnifiques illustrations.

Il est également à l'origine de la théorie sur la "loi de récapitulation" de la phylogenèse par l'ontogenèse. Aujourd'hui controversée, celle-ci affirmait que l'histoire du développement individuel (ontogenèse) était la récapitulation sur une courte période de l'histoire de l'espèce (phylogenèse): ainsi l'enfant parcourait tous les stades de l'évolution de l'humanité dans son évolution biologique.

Enfin, il est considéré comme le père de l'écologie, discipline qui cherche à étudier les rapports entre un organisme et son environnement et le créateur du terme écologie en 1866. Il reçoit la médaille linnéenne en 1894 et la médaille Darwin en 1900.

[modifier] Une autre vision

Dans la Société pure, André Pichot donne une vision très différente et pour le moins contrastée et critique du très bismarckien Ernst Haeckel.

« En revanche, ces études sur le racisme mentionnent très rarement le nom de Enst Haeckel qui fut une gloire de la biologie à la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, et qui est le principal auteur moderne (et l'un des premiers : dès 1868, à peine neuf ans après L'Origine des espèces de Darwin) à avoir proposé une classification des races humaines en les hiérarchisant dans un cadre évolutionniste, depuis les Noirs censés être proches du singe, jusqu'à ce qui était selon lui la forme humaine la plus évoluée, les Indo-Germains (c'est-à-dire les Allemands, les Anglo-Saxons et les Scandinaves. » (page 25)

« Haeckel fut pourtant un scientifique éminent, il faisait partie de plus de quatre-vingt-dix académies et sociétés savantes, allemandes et internationales. Ce fut le vulgarisateur universel du darwinisme (au point que bien souvent c'étaient ses théories, et non celles de Darwin, que le public cultivé appelait « darwinisme »). Ses ouvrages connurent des tirages énormes et ils furent traduits dans toutes les langues. » (page 26)

« Aujourd'hui encore, certains biologistes se réfèrent à Haeckel en des termes louangeurs, en général moins pour ses travaux scientifiques (un peu oubliés) que pour la philosophie « moniste » qu'il a développée. Ces biologistes s'attachent souvent à son matérialisme et à son antipapisme, mais passent sous silence son racisme, son pangermanisme et les fantaisies un peu ésotériques de la fin de sa vie. Avec Darwin et quelques autres, Haeckel fait partie d'une sorte de panthéon scientiste de la biologie moderne. » (page 27)

Pichot relève encore que le prestige et l'influence de Haeckel ont été très supérieurs à ceux de Gobineau ou Vacher de Lapouge (considérés eux comme les pères du racisme).

« La Ligue moniste, que Haeckel avait fondée pour propager sa doctrine, est du reste aujourd'hui considérée comme l'une des officines où s'élabora ce qui devait devenir la doctrine biologico-politique nazie. » (page 104)