Eric Porter
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Eric Richard Porter est un acteur britannique né le 8 avril 1928 et décédé le 15 mai 1995 d'un cancer à l'âge de 67 ans, à Londres. Il fit principalement carrière au théâtre (le théâtre classique avait sa préférence) et à la télévision britannique.
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[modifier] Biographie
[modifier] Jeunesse
Eric Porter était le fils de Richard John Porter, un poinçonneur de tickets dans les bus londoniens, qui le destinait à une profession dans le domaine du génie électrique. Aussi, après ses études au Wimbledon technical college, un établissement tenu par les jésuites, il travailla à l'âge de 16 ans, chez Marconi, à la soudure des postes de radio. Mais cela ne dura pas. Il souhaitait faire son chemin dans l'univers du théâtre. Quoique sa candidature fut rejetée par la Royal academy of dramatic art, il réussit, sur la recommandation d'un organisateur de spectacles scolaires qui l'avait remarqué, à obtenir un entretien avec le directeur du Shakespeare memorial theatre (future Royal Shakespeare company dont il fut membre pendant un demi-siècle) qui lui confia un rôle de figurant dans La nuit des rois (Twelfth night, or what you will). En effet, il fit ses débuts professionnels sur scène, dès sa dix-septième année, au Arts Theatre de Cambridge en février 1945.
Désormais, hormis un intermède dans la Royal Air Force où il servit comme mécanicien, il consacra sa vie au métier d'acteur.
[modifier] Au théâtre
Au fil des années, il acquit une solide formation théâtrale classique et la maîtrise des interprétations de rôles de composition dramatiques. Sa maturité précoce lui permit dès le début de la trentaine d'accéder, grâce à la brillance de son jeu, à des personnages beaucoup plus âgés avec un minimum d'artifices, chose rare.
Dès les années 1950, il a joué, entre autres, à l’Old Vic puis dans les années 1960 et 1970, à la Royal Shakespeare Company à Stratford sur Avon, où il incarna rapidement des premiers rôles. Tour à tour Volpone, Macbeth, Bolingbroke et Duc de Buckingham (dans Richard II), Henry IV, Roi Lear, Captain Hook (dans Peter Pan), Oncle Vania, Becket, Eric Porter servit avec grandeur et dignité la plupart des grands rôles du Répertoire théâtral international sur plusieurs décennies. Il participa à de très nombreuses tournées, qui l'amenèrent même à jouer à Broadway. En 1959, reconnu par ses pairs, il reçut un prix d'interprétation théâtrale pour John Rosmer dans Rosmersholm d'Ibsen.
Perfectionniste et d’une rare abnégation vis-à-vis des personnages qu’il interpréta, il a voulu moderniser en 1968 l'incarnation du Roi Lear en jouant « pratiquement à la lettre » dans la scène de la folie où ce dernier est censé se dévêtir et renoncer au peu qui lui reste, indication scénique restée purement symbolique durant plusieurs siècles. Il a ouvert ainsi une nouvelle voie dans la compréhension du personnage, largement acceptée après quelques gros titres dans la presse et... suivie. Il a fallu quand même attendre près de trente ans pour qu’un autre acteur, Ian Holm, ose aller, cette fois, jusqu’au bout !
[modifier] La télévision
On l'a vu apparaître, dès 1959, à la télévision dans de nombreux feuilletons et séries dont, en 1967, La Dynastie des Forsyte (The Forsyte saga), chef-d’œuvre de la BBC tiré de l'œuvre de John Galsworthy et comportant 26 épisodes de 50 mn, qui lui offrit une célébrité, cette fois internationale, que son immense talent méritait mais qui n'a apparemment pas duré en dehors des pays anglophones. Il personnifie parfaitement Soames Forsyte, avoué torturé dont le sens de la propriété n’exclut pas une profonde sensibilité passionnelle cachée sous un aspect conformiste et glacial. Glacial ? Il n'empêche que l'interprétation d'Eric Porter s'est révélée très intense, véhiculant entre autres aspects, un côté charnel jusqu'alors implicite dans le roman, choquant certains téléspectateurs et transformant cette série en phénomène de société sur la question (encore jamais abordée à la télévision à cette époque) de savoir si la notion de viol entre époux est recevable. A la suite de cela, sa célébrité s'entachant "d'infamie", Eric Porter dut quelquefois composer avec des téléspectateurs qui le prenaient à partie (certains fans de Nyree Dawn Porter, l'actrice qui jouait le rôle d'Irene Forsyte, lui avaient même proposé de "tuer Soames") ou des téléspectatrices extatiques qui se précipitaient sur lui afin de le toucher, l'assimilant presque toujours, à son grand dam, à Soames Forsyte dans les différents pays où il se rendait. Un prix d'interprétation en 1967 acheva de transformer ce rôle en référence phare de sa carrière pour la postérité.
A noter parmi plusieurs productions télévisées : Cyrano de Bergerac (1968) où il interpréta le rôle-titre, Separate tables (1970), Anna Karenine (1977), Why they don’t ask Evans ? (1980) d'après Agatha Christie, Churchill and the generals (1981), Oliver Twist (1985), la saison I de la série Sherlock Holmes (The adventures of Sherlock Holmes, 1985) où il campa, dans La ligue des rouquins (The red-headed league) et surtout Le problème final (The final problem), un Professeur Moriarty complètement diabolique et ophidien.
Il joua également dans les pièces de théâtre de Shakespeare réalisées pour la télévision par la BBC (Jules César, Hamlet, Macbeth). En outre, il a présenté et commenté en 1974 plusieurs documentaires télévisés sur la Seconde Guerre mondiale (The world at war).
[modifier] Le cinéma
Son cursus cinématographique débuta en 1964 avec La chute de l'empire romain (The fall of the roman empire) d’Anthony Mann, où il figure un sénateur très virulent et ambitieux ; les réalisateurs de péplums américains recherchaient les acteurs britanniques pour apporter de la classe aux personnages nobles. Anthony Mann le présenta dans le making of du film "Les Héros de Télémark" comme : "Eric Porter, l'un des meilleurs acteurs classiques d'Angleterre".
Il tourna quinze films :
- Le mangeur de citrouilles (The pumpkin eater, 1964) de Jack Clayton,
- Les Héros de Télémark (The heroes of Telemark, 1965) d'Anthony Mann,
- Le gentleman de Londres (Kaleidoscope, 1966) de Jack Smight,
- Le peuple des abîmes (Lost continent, 1968) de Michael Carreras d'après un roman de Dennis Wheatley,
- Nicolas et Alexandra (Nicholas and Alexandra, 1971) de Franklin J. Schaffner,
- La fille de Jack l'éventreur (Hands of the Ripper, 1971) de Peter Sasdy,
- Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra, 1972) de et avec Charlton Heston,
- Les Dix derniers jours d'Hitler (Hitler : the last ten days, 1973) d'Ennio De Concini,
- Chacal (The day of the Jackal, 1973) de Fred Zinnemann,
- The Belstone Fox (1973) de James Hill,
- Callan (1974) de Don Sharp,
- Le grand défi (Hennessy, 1975) de Don Sharp,
- Les 39 marches (The thirty-nine steps, 1978) de Don Sharp,
- Le petit Lord Fauntleroy (Little Lord Fauntleroy, 1980) de Jack Gold.
[modifier] Œuvre
De la classe, cet acteur racé en apporta toujours à des productions cinématographiques assez inégales - il fut plus heureux dans ses choix théâtraux et télévisuels - mais cela ne l'empêcha nullement de ciseler chacune de ses interprétations. Très expressif, il avait, entre autres, le secret des regards subtilement ironiques derrière une impassibilité extrêmement bien élevée. Il se révéla également très convaincant en homme d'action arrogant, véreux et violent. D'une manière générale, il se montra un acteur très adaptable, capable de jouer des rôles extrêmement différents : roi, évêque martyr, aventurier sur le retour cependant très digne, génie du mal, pirate de comédie enfantine, psychiatre romantique, nazi jubilatoire et hystérique etc...
Souvent jugé supérieur par les critiques théâtraux à des monstres sacrés, il n'a pas connu l'étendue de leur célébrité. Il le regrettait mais l'acceptait malgré tout avec philosophie, arguant qu'il avait eu "de la chance" dans ses rôles.
La liste de ses prestations n’est malheureusement pas ici exhaustive : il est difficile d’obtenir tous les éléments sur sa carrière très longue.
[modifier] L'homme
L'homme lui-même reste mystérieux. Comme Eric Porter l'a dit lui-même dans le making of de La Dynastie des Forsyte : il éprouvait une certaine difficulté à communiquer facilement qu'il supposait être la raison pour laquelle il était acteur. Il avait choisi ce métier comme un moyen de communiquer avec les gens alors qu'il ne pouvait pas pleinement communiquer à d'autres niveaux. Heureux de jouer, il se confiait, en effet, peu sur d'autres sujets afin de préserver une vie privée qu'il estimait lui appartenir en propre. Il la définissait pourtant comme négligeable, une annexe de sa vie professionnelle. Il ne s'est jamais marié. Solitaire, il ne se rendait que rarement à des réceptions. Par ailleurs, Eric Porter consacrait beaucoup de temps à la lecture dans des domaines divers, intellectuels : psychologie, archéologie, architecture, astronomie, géologie, géographie. Il aimait également pratiquer la voile. Il n’existe à ce jour aucune biographie complète, c’est dommage car Eric Porter mérite qu’un hommage soit rendu à son extraordinaire talent et que son nom reste dans les mémoires.
[modifier] Récompenses
- Evening standard theatre award 1959, pour John Rosmer dans Rosmersholm d'Ibsen.
- BAFTA award 1967, pour Soames dans la Dynastie des Forsyte (The Forsyte saga).
- Evening standard theatre award 1988, pour Big Daddy dans [[La chatte sur un toit brûlant]] (Cat on a hot tin roof) de Tennessee Williams.
[modifier] Lien externe
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