Raisin de mer

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Raisin de mer

Image:Ephedra distachya.jpg

Ephedra distachya

Classification classique

Règne

Plantae

Sous-règne

Tracheobionta

Division

Gnetophyta

Classe

Gnetopsida

Ordre

Ephedrales

Famille

Ephedraceae

Genre

Ephedra

Nom binomial

Ephedra distachya
L., 1753

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Les plantes du genre Ephedra sont de petits arbustes presque toujours dioïques, très ramifiés, aux tiges articulées. Les fleurs sont petites, jaune verdâtre, les ovules sont enfermés dans une enveloppe assimilable à un ovaire imparfait.

Ce genre botanique est l'un des rares parmi les gymnospermes à produire des alcaloïdes : éphédrine, pseudoéphédrine, noréphédrine et adrénaline. La médecine chinoise utilise les propriétés stimulantes et broncho-dilatatrices d'Ephedra sinica (Ma-Huang) depuis plusieurs millénaires : la plante fait partie des 365 remèdes du Shen nung pen Ts'ao king. L'éphédrine stimule le système nerveux central, surtout utilisé comme décongestionnant nasal et en traitement de l'asthme. Prise par un sportif en dehors d'indications thérapeutiques, l'éphédrine est considérée comme substance dopante.

Si on peut rencontrer de nombreuses espèces du genre Ephedra en Amérique du Nord, une seule espèce est notable en France et en Suisse, c'est le raisin de mer (Ephedra distachya) nommé ainsi à cause des écailles charnues rouges comestibles qui recouvrent les graines. Cet arbrisseau trapu se rencontre dans les zones côtières sablonneuses de l'ouest et du sud de la France.