Enfers grecs

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Pour les articles homonymes, voir Enfer (homonymie) et Hadès (homonymie). Image:Disambig.svg

Dans la mythologie grecque, les Enfers (au pluriel) désignent le royaume des morts. C'est un lieu souterrain où règne le dieu Hadès (du grec ancien Ἅιδης / Háidês), raison pour laquelle on parle souvent de royaume d'Hadès ou Hadès tout court.

[modifier] Description

Les détails de la description de l'Hadès sont variables. Il contient cependant plusieurs lieux remarquables :

les Champs Élysées (ou tardivement Îles des Bienheureux), séjour des héros et des âmes vertueuses après leur mort ;
le lugubre Pré de l'Asphodèle, où les fantômes des morts mènent une existence morne et insubstantielle ;
le Tartare, où ceux qui ont offensé les dieux sont soumis à un châtiment éternel.

L'Hadès est séparé du royaume des vivants par un ou plusieurs fleuves (selon les traditions), souvent le Styx, parfois aussi l'Achéron. Pourvu que les morts aient été enterrés selon les règles, Charon les leur fait traverser dans sa barque, moyennant une obole symbolique (cela explique la coutume mortuaire qui voulait que l'on glisse une pièce dans la bouche des morts). Trois autres fleuves coulent dans les Enfers : le Phlégéthon, le Cocyte et le Léthé.

À l'entrée des Enfers se tient le chien de garde Cerbère, qui empêche tout mort d'en ressortir (seuls Héraclès, Psyché, Thésée, Orphée et Énée ont réussi à en sortir et à revenir parmi les vivants, voir l'article catabase. Ulysse quant à lui s'en approche dans l'épisode de la Nekuya).

On peut, semble-t-il, accéder aux Enfers depuis le monde des vivants par plusieurs chemins ; des entrées se trouvent auprès de l'Averne, du Ténare, et au pays des Cimmériens.

Enfin, Hadès dispose de trois juges (Minos, Rhadamanthe et Éaque — seul Minos est cité dans les traditions anciennes), qui reçoivent chaque mort et lui assignent son lieu de séjour.