Endémisme

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En biogéographie, l'endémisme désigne l'appartenance d'un taxon animal ou végétal, à une région plus ou moins étendue, avec une répartition géographique limitée à un lieu donné. Aussi, une espèce est qualifiée d'espèce endémique lorsqu'elle se développe dans une région géographique spécifique.

[modifier] Les causes de l'endémisme

L'endémisme peut provenir de deux facteurs :

La création de nouvelles espèces (processus de spéciation) liée à l'isolement géographique (divergence progressive des caractéristiques génétiques et/ou morphologiques). On parle alors d'espèces "néo-endémiques", puisque l'endémisme provient de l'apparition de nouvelles espèces.

La disparition d'espèces dans les autres endroits où celles-ci existaient auparavant. Une zone géographique restreinte et isolée se retrouve alors être le seul endroit où l'espèce existe encore. On parle alors d'espèces "paléo-endémiques", puisque l'endémisme provient de la disparition d'espèces anciennes. Par exemple, une formation végétale appelée "Rand Flora" existait en Afrique du Nord et dans les îles Canaries. La désertification a entrainé la disparition de cette formation sur le contient africain, alors que des vestiges subsistent sur les îles Canaries.

[modifier] L'endémisme région par région

En règle générale, le taux de taxa endémiques d'une région nous indique son degré d'isolement par rapport aux autres territoires. Les massifs montagneux et les lacs peuvent être des zones de fort endémisme. Ainsi, dans le lac Tanganyika, l'endémisme est poussé à l'extrême : les représentants d'une espèce peuvent être inféodés à un rocher, une baie ou un écueil et nulle part ailleurs. Il en va de même dans le lac Malawi.

Les îles sont également des zones de fort endémisme. C'est notamment le cas de Madagascar, mais aussi des Mascareignes. Au sujet de ces dernières, voir l'article Endémisme dans les Mascareignes et les articles liés :