Eau de mer

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L'eau de mer est l'eau salée des mers et océans de la Terre.

Ceux-ci occupent un volume estimé à 1340 millions de km³, ce qui représente 96,4% de la capacité des grands réservoirs d'eau à la surface de la Terre. Ce volume n'inclut pas les eaux souterraines (aquifères), dont 85% des capacités sont plus ou moins salées.

[modifier] Caractérisation de l'eau de mer

La salinité (teneur en sels dissous) moyenne de l'eau de mer est de 35 g/l, et reste généralement comprise entre 30 g/l(Atlantique Nord) et 40 g/l (Mer Rouge)<ref>Article sur: La salinité de l'océan</ref>; les exceptions concernent des mers fermées ou semi-fermées, comme pour les valeurs extrêmes de :

6 g/l dans les eaux de surface de la Mer Baltique ;
330 g/l dans la Mer Morte.

La grande particularité de l'eau de mer est que les proportions relatives de ses constituants sont sensiblement constantes (c'est-à-dire indépendantes de la salinité) ; cette propriété a été établie par le chimiste écossais William Dittmar, et permet de considérer l'eau de mer comme une solution des onze constituants majeurs suivants dans de l'eau pure :

<td align="center" bgcolor="#80c8ef" colspan=2>Anions</td> <td align="center" bgcolor="#80c0ef" colspan=2>Cations</td><tr> <td bgcolor="#80c8ef"> Cl^- </td> <td bgcolor="#80c8ef"> 0,552 9 </td> <td bgcolor="#80c0ef"> Na⁺ </td> <td bgcolor="#80c0ef"> 0,307 5 </td><tr> <td bgcolor="#80c8ef"> SO₄^2- </td> <td bgcolor="#80c8ef"> 0,077 5 </td> <td bgcolor="#80c0ef"> Mg⁺⁺ </td> <td bgcolor="#80c0ef"> 0,037 0 </td><tr> <td bgcolor="#80c8ef"> HCO₃^- </td> <td bgcolor="#80c8ef"> 0,004 1 </td> <td bgcolor="#80c0ef"> Ca⁺⁺ </td> <td bgcolor="#80c0ef"> 0,011 8 </td><tr> <td bgcolor="#80c8ef"> Br^- </td> <td bgcolor="#80c8ef"> 0,001 9 </td> <td bgcolor="#80c0ef"> K⁺ </td> <td bgcolor="#80c0ef"> 0,011 4 </td><tr> <td bgcolor="#80c8ef"> F^- </td> <td bgcolor="#80c8ef"> 0,000 037 </td> <td bgcolor="#80c0ef"> Sr⁺⁺ </td> <td bgcolor="#80c0ef"> 0,000 22 </td><tr> <td align="center" bgcolor="#b0ccccc" colspan=2> Molécule
non dissociée </td> <td bgcolor="#b0ccccc"> H₃BO₃ </td> <td bgcolor="#b0ccccc"> 0,000 76 </td>

La loi de Dittmar permet ainsi de déterminer la salinité de l'eau de mer par une seule mesure : de la concentration d'un de ces constituants (par exemple, Cl^-) ou d'une des propriétés physiques de l'eau de mer à une température donnée (comme la densité relative, l'indice de réfraction, ou la conductivité).

Cependant, plus des 2/3 des 92 éléments chimiques naturels sont présents dans l'eau de mer, la plupart en faible quantité et difficilement décelables.

Le pH de l'eau de mer est proche de 8,2. Les gaz dissous comprennent principalement : 64% d'azote, 34% d'oxygène, 1,8% de dioxyde de carbone (soit 60 fois la proportion de ce gaz dans l'atmosphère terrestre).

[modifier] L'homme et l'eau de mer

Hong Kong utilise plus de 90 % de son eau pour les toilettes avec de l'eau de mer ce qui l'oblige à un traitement différent.

René Quinton, un scientifique autodidacte découvrit la similitude de notre milieu intérieur et de l'Eau de mer. Il acquit en 1906 une célébrité mondiale en sauvant, par l'injection d'eau de mer isotonique, des milliers d'enfants atteints du choléra et il montra que la transfusion d'eau de mer pouvait remplacer la transfusion de sang.