Distribution (locomotive)

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La distribution d'une locomotive à vapeur est un mécanisme dont le rôle est de synchroniser l'admission de vapeur dans les cylindres et d'en assurer l'échappement en un temps déterminé.

Un système de réglage permet d'ajuster la course des éléments et règle l'admission de vapeur en fonction de l'effort demandé. Un dispositif permet également le passage en marche arrière.

Au début de l'époque de la vapeur, plusieurs mécanismes furent utilisés. Ils portaient en général le nom de leur inventeur comme :

la distribution Stephenson
la distribution Gooch
la distribution Allan
la distribution Walschaert de loin la plus répandue
- connue en Allemagne sous le nom de distribution Heusinger
- distribution Baker aux États-Unis.