Discours sur les sciences et les arts

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Le Discours sur les sciences et les arts est un texte de Jean-Jacques Rousseau écrit dans le cadre du concours de l'Académe de Dijon de 1750. Lauréat du concours, Rousseau voit son essai fort commenté et lui doit sa célébrité, bien avant son opus magnum Du contrat social.

Comme le veut le concours, le discours répond à une question : il s'agissait alors de déterminer « Si le rétablissement des sciences et des arts contribué les mœurs ». Farouche critique des pratiques de son temps, l'auteur présente en deux parties une diatribe contre les sciences et les arts, qui bien loin d'épurer les mœurs éloignent les hommes de la vertu.

Contre le savoir incertain et inutile, Rousseau valorise l'ignorance et la simplicité vertueuse. Il attaque le raffinement et l'effinement des hommes habitués aux sciences et aux arts, et leur oppose une image d'hommes vigoureux et guerriers. Selon Rousseau les sciences et les arts n'ont fait que corrompre les mœurs et camoufler le joug des tyrans en occupant les hommes à des futilités et leur faisant oublier leur servitude.

Délétère au plus grand nombre, sciences et arts ne nuisent toutefois pas aux grands hommes tels Descartes ou Newton.

[modifier] Chronologie

1749 (octobre) : Rousseau prend connaissance de la question de l'Académie. Il commence la rédaction du Discours.
1750 (mars) : Envoi du texte à l'Académie de Dijon.
1750 (juillet) : Le 9 juillet l'Académie décerne le prix au Discours.
1751 (janvier) : Publication du Discours sur les sciences et les arts.