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La caractéristique principale de la Haute-Marne est d’être un département rural. Les zones les plus peuplées sont des villes moyennes (Saint-Dizier compte 30 000 habitants et Chaumont 26 000), l’habitat très dispersé environnant ne laissant émerger que des bourgades dont la population atteint rarement les 3 000 habitants (Nogent ou Joinville avec un peu plus de 4 000 h. sont des exceptions).

D’un point de vue démographique, le département est en déclin. Cette amorce s’est faite à partir de la fin de la fin du 19ème siècle, a connu la chute des deux guerres, suivie comme partout en France d’une remontée immédiate (le baby-boom) pour s’inflechir à nouveau à la baisse depuis une vingtaine d’années.

Le solde migratoire est également largement négatif. Ce phénomène est la conséquence de plusieurs éléments :

• l’attrait, pour les personnes mobiles, des métropoles des départements environnants (Nancy, Reims, Troyes et Dijon),

• Une économie plus que réduite et peu créatrice d‘emplois (la sidérurgie, premier secteur d’emploi du département attire peu),

• Un manque de structures pour l’enseignement supérieur (les étudiants vont dans ces 4 villes et ne reviennent plus car il n’y a pas de débouchés pour eux),

• Un manque d’attractivité au point de vue loisirs (malgré une certaine richesse patrimoniale et naturelle, le département, aux yeux des Hauts-marnais est un désert culturel : peu d’expositions, de concerts, de spectacles, ceci malgré les efforts des collectivités ),

• Des conditions climatiques peu attractives.

Quelques chiffres illustrent ceci :

Evolution de la population haut-marnaise 1968 - 1999 - souces INSEE

	Population	Variation en %
1999	194 873	-4,5 %
1990	204 067	-3,13 %
1982	210 670	- 0,76 %
1975	212 304	- 0,94
1968	214 304

A titre indicatif, le recensement de 1851 donnait 268 208 habitants, celui de 1891 donnait 243 322 habitants et celui de 1901 donnait 226 367 habitants.

Population par tranche d’âge (recensement 1999) – source INSEE (exprimé en %, le premier chiffre étant la moyenne haut-marnaise, le second la moyenne française).

0 - 19 ans	24,8	24,6
20 - 39 ans	25,6	28,1
40 - 59 ans	25,8	26
60 - 74 ans	15,2	13,6
75 ans et plus	8,6	7,7

Si la proportion de 0 –19 ans est sensiblement la même, le tableau montre bien, pour les raisons invoquées ci-dessus, la défection de la jeunesse pour le département. La proportion des retraités et de personnes très âgées y est donc plus importante proportionnellement.