Cotentin

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Image:Cotentin.jpg Le Cotentin<ref> On écrivait aussi « Costentin », sans prononcer l's. </ref> est un pays normand du massif armoricain, autrefois appelé Pagus Constantiensis (pays de Coutances), situé entre l'estuaire de la Vire et la baie du Mont Saint-Michel.

[modifier] Géographie

Image:Fort de La Hougue.jpg Le pays de Cotentin a donné son nom à une région naturelle française appelée péninsule du Cotentin. Cependant, l'assiette géographique dépasse la presqu'île, puisque les villes de Saint-Lô, Villedieu-les-Poêles et Granville sont historiquement cotentinaises.

À cheval sur les départements de la Manche et du Calvados, le Cotentin représente les deux tiers du premier, le tiers sud étant composé de la totalité de l'Avranchin

La partie manchoise du Cotentin borde le Mont-Saint-Michel, le mont Tombelaine les îles Chausey.

Le Cotentin est entouré par le Bessin à l'est, le bocage virois, l'Avranchin au sud et à l'ouest, les îles anglo-normandes séparées de ce pays normand et de la France par le passage de la Déroute.

Le Cotentin se divise entre le Cap de la Hague, la passe de Cotentin et le Val de Saire.

La plus grande ville de la péninsule est le port de Cherbourg sur la côte nord. Les autres villes d'importance sont : Coutances, Barfleur, Saint-Lô, Bricquebec, Granville, Barneville-Carteret, Carentan et Avranches. La Côte des Îles, dans la partie occidentale de la péninsule, fait face aux îles anglo-normandes auxquelles elle est reliée par un service de ferry à destination de Carteret, Granville et des îles (y compris Chausey).

Le Cotentin a quelquefois été mentionné dans l’histoire comme une île à cause de la bande de marais coupant la terre plus élevée du promontoire qui a rendu la péninsule, jusqu'à la construction des routes modernes, presque inaccessible en hiver.

[modifier] Histoire

Image:Phare-gatteville.jpg

[modifier] Ère pré-romaine

La tribu gauloise qui occupait le Cotentin avant la conquête gauloise était les Unelles.

[modifier] La conquête romaine

Trois légions romaines menées par Titurius Sabinus, lieutenant de Jules César, envahissent le Cotentin à l'été de l'an 56 avant J-C. Les Unelles, sous la conduite de Viridovix, résistent vigoureusement, mais sont défaits autour du Mont-Castre (Lithaire).

Les Gaulois se replient derrière le Hague-Dick, mais ne peuvent résister et livrent un dernier combat sur les landes de Jobourg.

Cosedia, la capitale des Unelles, prend en 298 le nom de Constantia d’après le nom de l'empereur romain régnant, Constance Chlore. Appelée Pagus Constantiensis (« pays de Constance ») latin, la péninsule deviendra plus tard « Cotentin ». L'autre cité principale est Alauna (Valognes).

[modifier] Moyen-Âge

Faisant partie, à l'époque mérovingienne, de la Neustrie, le Cotentin est cédé, avec l'Avranchin, en 867, par le traité de Compiègne, par le roi Charles le Chauve à Salomon de Bretagne contre un serment de fidélité et une promesse d'aide contre les Vikings, mais Guillaume Longue-Épée le conquiert avec les îles anglo-normandes en 933 et les intègre au Duché de Normandie fondé en 911. Il revint, à l’exception des îles anglo-normandes, à la France lors de la commise du duché de Normandie par Philippe Auguste.

[modifier] Ère moderne

Durant la Guerre de la ligue d'Augsbourg , Saint-Vaast-la-Hougue, près de Barfleur est le site de la bataille de la Hougue qui opposa en 1692 la flotte anglo-hollandaise à la flotte française du vice-amiral de Tourville.

Jusqu'à la Révolution, la ville de Valognes était un lieu de villégiature pour l'aristocratie qui lui a valu le surnom de « Versailles normand ».

[modifier] Deuxième guerre mondiale

Les destructions de la bataille de Normandie ont eu raison des beaucoup des châteaux et des manoirs qui y furent érigés à cette occasion.

[modifier] Économie

Image:Phare-cap-du-cap-Lévy.jpg L'activité nucléaire joue un rôle prédominant dans l’économie de cette région isolée. Flamanville est le site d’une centrale nucléaire qui verra, dans les années à venir, un accroissement considérable de sa capacité par l'ajout d'un réacteur supplémentaire EPR. À quelques kilomètres au Nord, la pointe de la Hague accueille une usine de traitement pour des déchets nucléaires d'Areva NC et le centre de stockage de la Manche de l'ANDRA. Les convois transportant les combustibles irradiés, à destination ou en provenance de ce lieu fortement gardé, sont régulièrement bloqués par les membres de Greenpeace. Les groupes d'environnement locaux ont tiré le signal d’alarme sur le niveau de radioactivité de l'eau de refroidissement de ces deux sites nucléaires, évacuée dans le Raz Blanchard. Enfin, la DCN de Cherbourg s'est spécialisée dans les sous-marins à propulsion nucléaire.

Cependant l'agriculture (élevage, maraîchage, multiculture et l'industrie agroalimentaire induite) et la pêche (pêche, conchyliculture et transformation) restent des activités traditionnelles dans le Cotentin, comme les chantiers navals (Cherbourg) et le tourisme (côte ouest, plages du débarquement, plaisance...).

Image:Searchtool.svg Voir l’article Économie de la Manche.

[modifier] Culture

La scène sociale cotentinoise a été décrite dans les romans de Jules Barbey d'Aurevilly, natif du Cotentin.

En raison de son isolement relatif, le Cotentin demeure l'un des bastions de la langue normande. Le poète de langue normand Côtis-Capel a décrit l'environnement de la péninsule et l'auteur normand Alfred Rossel, natif de Cherbourg, a composé nombre de chansons qui font partie de l'héritage culturel de la région. Sa chanson « Sus la mé » (« Sur la mer ») est souvent chantée comme hymne régional.

Le peintre Jean-François Millet, né à Gruchy a hérité de ses humbles origines cotentinoises une propension à privilégier la représentation de scènes rurales empreintes de poésie dépeignant les plus pauvres de la classe paysanne. Image:Bocage country at Cotentin Peninsula.jpg

[modifier] Historique

Ancien diocèse de Coutances
Comté de Cotentin
Bailliage de Cotentin
Seigneurie du Cotentin (XIV^e siècle)
Grand bailliage de Cotentin
Généralité de Caen
Départements de la Manche et du Calvados

[modifier] Bibliographie

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