Cosaques

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Cosaque Image:Loudspeaker.png écouter ^Fiche (polonais : Kozak ; pluriel : Kozacy ; russe : Kazak (Казак) ; pluriel : Kazaki (Казаки), ukrainien : Kozak (Козак) ; pluriel : Kozaky (Козаки)) est le nom donné à un groupe de population d'Europe orientale et des parties de l'Europe adjacentes à l'Asie.

Le nom cosaque est dérivé du tatar : quzzaq qui signifie aventurier ou homme libre. Ce terme remonte à 1395, où il fut écrit sur un document ruthénien. Il n'y a pas de rapport entre les Cosaques et les Kazakhs (Казах), ni les Khazars, quoique habitant les mêmes régions, à plusieurs siècles d'intervalle.

Les premiers Cosaques furent des hommes libres qui vagabondaient dans les steppes de l'Ukraine dépeuplées après l'invasion mongole, formellement sous l'autorité du Grand-Duc de Lituanie. Le plus ancien document connu les mentionnant, le Codex Cumanicus en 1303, les désigne comme sentinelles et gardes des convois contre les hordes tatares. Mais ils deviennent également rapidement pillards à l'occasion, attaquant les convois en accord avec les Tatars. Ce sera l'origine des Cosaques Zaporogues.

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Par la suite les Cosaques formèrent d'autres groupes plus à l'Est au fur et à mesure que les nobles, le plus souvent polonais, colonisaient, à partir du XVIe siècle, avec leurs paysans serfs les régions habitées par les Cosaques. Certains de ceux qui restaient étaient enregistrés au service du roi de Pologne, mais la plupart qui ne l'étaient pas refusaient de devenir serfs et se révoltaient régulièrement. La plus célèbre révolte sera celle de 1648 conduite par Bohdan Chmielnicki.

Après l'occupation de l'Ukraine par les souverains de Russie, une partie importante des Cosaques se mit à leur service, n'hésitant pas à exécuter les massacres qu'exigeaient leurs nouveaux maîtres. D'autres essayèrent de garder leur liberté, organisant eux aussi des révoltes contre les tsars. La plus célèbre sera celle de Pougatchev. Considérés comme gendarmes du tsarisme, ce qu'ils devinrent pour la plupart effectivement au XIXè siècle, les Cosaques furent persécutés sous l'Union soviétique. Il fallut attendre l'éclatement de celle-ci pour que la culture cosaque reparaisse.

Sommaire

1 Les Cosaques Zaporogues
2 Les Cosaques de Russie
3 Les communautés de Cosaques de la Russie
4 Voir aussi

[modifier] Les Cosaques Zaporogues

Les Cosaques sont une population hétérogène des « Champs Sauvages » (Dzikie pola), au sud du pays que les Latins appelaient alors la Ruthénie et les Byzantins la Petite Russie, aujourd'hui l'Ukraine et la Biélorussie. On trouve là des paysans corvéables ayant fui les obligations de leurs seigneurs, des pauvres des villes de Pologne et du grand-duché de Lituanie, des aventuriers de toute sorte, quelquefois issus de la noblesse, et même des criminels de droit commun. Ethniquement les Cosaques étaient donc essentiellement des Ruthènes du duché de Kiev (Ukrainiens actuels) et des Biélorusses, avec une importante minorité polonaise, un dixième environ. Quant aux aventuriers il en vint de toute l'Europe, même de France.

Au début les réfugiés essayaient de devenir sinon cultivateurs du moins éleveurs, mais, attaqués par les Tatars qui pillaient leurs récoltes et détruisaient leurs biens, ils se sont rapidement organisés en confréries militaires, vivant de chasses, de pêches et de pillages chez les Tatars, lorsqu'ils ne résidaient pas dans leurs camps retranchés, la Sitch. La région est giboyeuse et les rivières regorgent de poissons. Dans les eaux du Dniepr certains esturgeons (bélugas) sortis mesuraient plus de six mètres et pesaient plus d'une tonne.

S'organisant en démocratie directe, ils élisent leurs chefs militaires (lors d'assemblées générales appelées Rada), dont le plus élevé dans la hiérarchie porte le nom de « ataman » ou « hetman ». C'est lors de ces assemblées qu'ils déterminaient la marche à suivre et l'objectif. Cependant, gare à l'hetman lorsque l'expédition échouait, ce qui était rare. La première Sicz des Cosaques se trouvera sur une île, la Chortyca, en aval des rapides du Dniepr, d’où leur nom de Zaporogue (za porohy signifie "au-delà des rapides"). Mais la communauté cosaque s'étend alors en réalité à une partie du pays situé "près de la frontière" .

Certains Cosaques se mettent au service des starostes des confins du roi de Pologne dont une des tâches étaient de mettre fin aux expéditions tatares dans le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie. Mais les Cosaques restent essentiellement libres et ceux qui veulent organiser des expéditions avec eux doivent les rejoindre. Certains administrateurs domaniaux du roi de Pologne, tel Dimitri Wisniowiecki, deviendront ainsi Cosaques.

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L'art militaire cosaque est celui de la paysannerie dont les Cosaques sont issus pour l'essentiel. N'ayant pas de bons chevaux à leur disposition et mauvais cavaliers à l'origine, les Cosaques forment des convois de chariots qu'ils attachent entre eux lors de la bataille, formant un rempart en forme de triangle, infranchissable par les chevaux. Disposant de longues piques sur lesquels s'empalaient les montures ennemies qui essayent de sauter, d'armes à feu et même de petits canons, les Cosaques repoussèrent ainsi toutes les attaques des cavaliers tatars. Lorsque l'ennemi avait subi de lourdes pertes, les cavaliers cosaques sortaient de leur camp pour achever le travail à coups de sabres et de haches. Plus tard, même la cavalerie de la noblesse polonaise, pourtant lourdement équipée, sera vaincue à plusieurs reprises par les troupes cosaques.

Rapidement, les Cosaques devinrent également d'excellents navigateurs, utilisant des barques à rames. Ils organisaient, en longeant les côtes, des expéditions (essentiellement de pillage), qui les menèrent jusqu’à Constantinople.

Au XVI^e siècle, le gouvernement polonais commenca une politique d’enregistrement officiel, c’est-à-dire d’inscription sur les registres leur accordant la propriété de la terre des steppes, celle-ci appartenant en principe au roi, contre un service militaire. Au temps du roi de Pologne Sigismond II Auguste, il y avait au mieux 500 Cosaques enregistrés, alors que les troupes cosaques pouvaient atteindre 10.000 soldats à la fin du siècle. Le nombre de Cosaques enregistrés augmentera à plusieurs reprises, mais sera toujours largement inférieur au nombre réel de Cosaques.

Les Cosaques non enregistrés devaient en principe devenir serfs sur les domaines de nobles polonais, ce qui fut la cause des révoltes. Au début du XVII^e siècle, plusieurs milliers de Cosaques sont enregistrés ; environ 6.000 avant la révolte de 1648. Il y avait déjà entre 100.000 et 200.000 Ukrainiens qui se disaient Cosaques, souvent des paysans qui ne voulaient plus être serfs. Le nombre de Cosaques ne dépassait pas en réalité 50.000 hommes, y compris ceux qui ne parcouraient les steppes qu'occasionnellement. En 1648, c'est en fait toute l'Ukraine qui se révolte au nom des libertés cosaques.

[modifier] Les Cosaques de Russie

À partir du début du XVI^e siècle les Cosaques russes partaient pour le service de guet et de patrouille, protégeaient les territoires frontaliers de la Moscovie contre les incursions des Tatars de Crimée, de Kazan et d'Astrakhan et des hordes transvolgiennes. La région entre Donetz et Don se peuple également de paysans qui y deviennent chasseurs, pêcheurs, quelquefois éleveurs, organisant des expéditions chez les Tatars. Ces Cosaques formeront la communauté du Don.

Les Cosaques russes ont joué un rôle important pendant l'expansion de la Russie en Sibérie (en particulier Yermak Timofeyevich), au Caucase et en Asie centrale du XVI^e au XIX^e siècles. Ils ont également servi de guides pour la plupart des expéditions russes de géographes, de commerçants, d'explorateurs et d'arpenteurs civils.

À la fin du XVI^e siècle, les Cosaques russes de la Sibérie de l'ouest ont fondé les villes de Tobolsk, Beresow, Surgut, Tara, Obdorsk et Narym. Au début du XVII^e siècle les Cosaques russes ont atteint le fleuve Ienisseï. À l'époque du règne de Michail Romanov, les Cosaques russes de la Sibérie de l'est ont fondé les villes de Jenisseisk, Krasnoïarsk et Iakoutsk et atteint l'océan Pacifique. Le Cosaque Vassili Pojarkov a passé en 1645 le fleuve Amour et découvert la côte septentrionale de l'île Sakhaline. En 1648,un autre Cosaque, Semjon Ivanovitsch Deschnev a atteint l'embouchure du fleuve Anadyr (dans la péninsule de Chukotka) et découvert la route entre l'Asie et l'Amérique, tandis qu'entre 1697 et 1699,Vladimir Vassiljevitch Atlassov atteint quand à lui la péninsule du Kamtchatka.