Animal et symbiote des milieux marins stricto sensu, le corail est un animal microscopique se construisant tout au long de sa vie une carapace qui, cumulée avec celle de ses millions de congénères, forme un récif corallien.

Cependant, le corail seul ne pourrait pas vivre. Il fonctionne en réalité en étroite coopération, en symbiose avec un végétal microscopique : la zooxanthelle dans les mers chaudes et le plancton dans les mers froides.

[modifier] Lieux de vie

Il est une erreur extrêmement fréquente que de croire que le corail ne peut se développer que dans les mers chaudes, y formant récifs et atolls. On sait, en fait, depuis plusieurs siècles que les mers froides (large de la Scandinavie, de la Grande-Bretagne et de la péninsule ibérique) hébergent des récifs coralliens, fort poissonneux au demeurant (certainement la raison première de leur découverte par les marins du Nord).

Image:Coral reef locations.jpg

[modifier] Deux types de corail

corail hermatypique, vivant en symbiose avec la zooxanthelle a besoin de lumière et vit donc à faible profondeur.
corail ahermatypiques, dépourvu de zooxanthelles. Il n'a donc pas besoin de lumière et peu donc vivre en profondeur.

[modifier] Symbolique

Le corail dans l'histoire et la mythologie : Dans la mythologie grecque, l'origine du corail provient de l'histoire de Persée après avoir triomphé de la Méduse (mythologie) : en effet le sang de celle-ci aurait touché le varech en le pétrifiant et le transformant en corail.

Les noces de corail symbolisent les 11 ans de mariage dans le folklore français.