Conference National
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La Conference National est un championnat anglais de non-league football classé au plus haut niveau du National League System. Il assure le lien entre les quatre divisions professionnelles et l'ensemble du non-league football. Fondé en 1979, il prit successivement les noms de Alliance Premier League, Football Conference et enfin Conference National. "Football Conference" est aujourd'hui le nom de la ligue regroupant la Conference National et son antichambre, les Conference North et Conference South.
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[modifier] Historique
Le championnat (appelé alors Alliance Premier League) fut créé en 1979. Pour sa première saison, il regroupa des clubs en provenance de Northern Premier League et des groupes Nord et Sud de Southern League. Ce fut le premier championnat national de non-league football. Bientôt se posèrent des problèmes de promotion/relégation avec la Football League, le principe d'« élection », en usage depuis l'origine de la Football League, ne tenait en effet pas compte des résultats sportifs. Les clubs de bas de tableau de Football League Fourth Division devaient représenter leur candidature à la Football League en fin de saison, ce n'était dans la majorité des cas qu'une simple formalité. Le système était ainsi fait que les clubs de la Football League étaient assurés de rester en Football League, tandis que ceux d'Alliance Premier League n'avaient pratiquement aucune chance de monter.
Durant les années 80, le championnat commença à prendre de l'ampleur, la qualité du jeu s'améliora, ainsi que le statut financier des clubs du haut de tableau. En 1986, il fut rebaptisé Football Conference. La même année la Football League accepta le système de promotions/relégations directes avec la Football League Fourth Division. Le système fut effectif en 1987, il consistait en une relégation et une promotion (le champion de Football Conference), la League exigeait toutefois un minimum de standing du stade du club, et quelques clubs se virent refuser leur promotion pour cette raison. Après bien des débats sur ce thème, la priorité est aujourd'hui laissée à la promotion en cas d'interdiction de montée en raison de problèmes d'infrastructures. Ainsi, si le 1er n'est pas apte à la promotion, le 2e est promu, et ainsi de suite.
De 1993 à 1996, aucune promotion/relégation n'eut lieue, il fallut attendre 1996 et une reprise des échanges avec la Football League. En 2003, la Football Conference fut autorisée à promouvoir 2 clubs, le champion et le vainqueur des playoff. En 2004, après une restructuration profonde du NLS, les Conference North et South furent créés et le championnat fut rebaptisé Conference National. La nouvelle ligue gérant les 3 championnats prit alors le nom de Football Conference. Depuis 2006, la Conference National s'est agrandie, passant de 22 à 24 clubs.
Six équipes eurent le privilège de remporter deux fois le championnat : Altrincham (1980, 1981), Barnet (1991, 2005), Enfield (1983, 1986), Kidderminster Harriers (1994, 2000) Macclesfield Town (1995, 1997) et Maidstone United (1984, 1989). Parmi les vainqueurs, seules deux équipes furent promues en Football League : Macclesfield Town en 1997 et Kidderminster Harriers en 2000. Les clubs ne justifiant pas de finances assez solides ou n'ayant pas leur stade aux normes durent rester au sein du non-league football. Altrincham est la seule équipe à avoir gagné le titre deux saisons consécutives, il faut dire qu'à cette époque aucune promotion directe vers la Football League n'existait.
Comme le permet le système anglais, les championnats sont souvent rebaptisés officieusement du nom du sponsor. Ci dessous figure les noms des sponsors et les noms alternatifs du championnat depuis 1984.
- 1984-1986: Gola (Gola League)
- 1986-1998: General Motors (GM Vauxhall Conference)
- 1998-2007: Nationwide Building Society (Nationwide Conference)
[modifier] Organisation
Depuis la saison 2006/07, le champion et le vainqueur des playoff (deuxième à la cinquième place) sont promus en Football League Two. Les quatre derniers clubs sont relégués en Conference North et Conference South. La décision d'affectation revient au comité de la National League System mais est fortement déterminée par la situation géographique des clubs.
[modifier] Clubs participant à l'édition 2006/2007
[modifier] Palmarès
[modifier] Liens internes
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