Confédération du Rhin

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Histoire de l'Allemagne
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La Confédération du Rhin (Rheinbund en allemand) exista de 1806 à 1813 et fut formée de 16 états d'Allemagne par Napoléon après qu'il eût défait François II et Alexandre I^er, lors de la bataille des trois empereurs à Austerlitz.

Les membres de la confédération sont des princes allemands (Fürsten) du Saint-Empire. Le nombre des états passera plus tard à 35 qui regrouperont 15 millions de sujets, fournissant ainsi un avantage stratégique significatif à la France sur ses frontières orientales.

[modifier] Formation

Le 12 juillet 1806, à la signature du traité de la Confédération du Rhin, 16 États quittent le Saint Empire et forment la confédération (appelée dans le traité « États confédérés du Rhin »). Napoléon en est le « protecteur ». Le 6 août, suivant un ultimatum de Napoléon, François II renonce à son titre d'empereur et dissout le Saint Empire. Dans l'année qui suit, 23 autres États allemands joignent la Confédération. Seuls l'Autriche, la Prusse, le Holstein et la Poméranie restent en dehors. Charles Théodore de Dalberg, le Grand duc de Francfort allié de Napoléon, devient président et prince primat de la confédération.

La confédération est surtout une alliance militaire. Les États membres doivent fournir à la France un grand nombre de personnels militaires. En retour les États reçoivent des statuts plus élevés : Bade, Hesse, Clèves et Berg sont transformés en grands-duchés. Württemberg et la Bavière deviennent des royaumes. Pour leur coopération certains États incorporent des petits domaines impériaux.

Selon le traité, la confédération aurait dut être gouvernée par une constitution communes, mais les différents États (en particulier les plus grands) préférent garder leur souveraineté.

Beaucoup d'États petits et moyens rejoignent la Confédération qui est a son apogé en 1808. Elle comprend quatre royaumes, cinq grands duchés, treize duchés, dix-sept principautés et les villes hanséatiques de Hambourg, Lübeck et Brême. En 1810 de grandes régions du nord-ouest de l'Allemagne sont rapidement incorporés à l'Empire afin d'améliorer le Blocus continental contre l'Angleterre.

En 1813, avec l'échec de la campagne de Russie, certains des États membres changent de camp, la confédération du Rhin s'effondre. Le 30 mai 1814 le Traité de Paris déclare les États allemands indépendants. En 1815 le congrès de Vienne redessine la carte politique du continent. En fait, seuls quelques changements mineurs sont faits aux frontières intérieures de l'Allemagne, et la Confédération germanique résultante est plus ou moins consistée des mêmes membres que la confédération du Rhin.