Cloche

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Une cloche est un objet simple pour émettre du son. C'est un instrument de percussion et un idiophone. Sa forme est habituellement un tambour ouvert et évidé d'une seule pièce qui résonne après avoir été frappé. Un objet de cette forme est dit campaniforme. La partie qui frappe le corps de la cloche est soit un battant, sorte de langue suspendue dans la cloche, soit une petite sphère libre comprise dans le corps de la cloche, soit un maillet séparé qui frappe la cloche depuis l'extérieur. Les cloches sont surtout faites de métal mais certaines petites cloches peuvent être en céramique ou en verre. Les cloches sont fondues (fabriquées) par le fondeur de cloches (ou encore « saintier »).

Sa forme la plus classique est la cloche d'église, qui est suspendue dans une tour (le clocher ou le beffroi) et sonnée en la faisant osciller au moyen d'une corde, le battant accroché à l'intérieur frappant le corps de la cloche. Cette pratique est connue comme sonner la cloche, et cela produit un son à la fois grave et clair. Le métal traditionnel pour ces cloches est un alliage : le bronze (anciennement airain), comprenant environ 20 % d'étain. Connu comme du métal à cloche, cet alliage est aussi le même pour les cymbales.

Les cloches ont été utilisées dans les églises chrétiennes depuis le VII^e siècle. Mais ce ne fut qu’à partir du XIII^e siècle que les progrès en matière de conception et de technologie de la fonderie permirent la création de spécimens de grande tailles, associés généralement aux cathédrales. Ces cloches furent créées en faisant couler du bronze, le seul alliage produisant des couleurs harmonieuses, dans un moule en briques couvert de cire.

[modifier] Bénédiction

Lors de l'inauguration d'une cloche d'église, l'usage veut qu'une cérémonie religieuse lui soit consacrée, appelée bénédiction ou consécration, durant laquelle un nom est attribué à la cloche. La tradition considère en effet la cloche comme une personne, et lui affecte un parrain et une marraine.

[modifier] Signal

Les cloches des églises pouvaient autrefois être utilisées comme système d'alerte pour des événements graves comme le feu ou les invasions (on sonnait alors le tocsin, ou à toute volée : à grande vitesse). Le type de sonnerie de cloches d'églises accompagnant les cérémonies funèbres s'appelle quant à lui le glas : c'est un son régulier au tempo très lent.

Cependant, ces cloches ont pour fonction normale de signaler le passage du temps. Dans ce cas, une séquence particulière de sons peut être produite par un groupe de cloches pour indiquer l'heure et ses subdivisions. L'une des plus connues et celle dite des quart de Westminster, une série de seize notes qui est émise par le carillon de l'horloge du palais de Westminster dont la grande cloche qui sonne l'heure même jouit du nom de Big Ben. La plupart du temps, seules les heures pleines sont sonnées (en général à raison d'un coup par heure, en allant de 1 à 12), parfois en deux séries de coups : le pic et le repic (ou rappel). Dans certains cas, on arrête le carillon durant la nuit pour préserver la quiétude des riverains.

On trouve des systèmes de production de son basés sur des cloches miniatures dans des alarmes, des sonneries de téléphone, de carillon de portes d'entrée ou de réveille-matin par exemple. Pour les sons se répétant rapidement produits par de tels systèmes, le terme est sonnette.

[modifier] Instrument de musique

Les cloches peuvent être de toutes les dimensions : depuis des accessoires de robe minuscules (clochettes ou grelots) jusqu'à celles destinées aux églises, pesant plusieurs tonnes.

Les cloches sont utilisées comme des instruments de musique, organisées en carillon : un ensemble d'au moins 23 cloches couvrant tout ou partie de la gamme. Un tel ensemble peut être commandé, soit par un seul musicien par l'intermédiaire d'un clavier et d'un système de transmission, soit par un ensemble de joueurs de cloches, commandant chacun à la main une ou plusieurs cloches aux tons différents. Certains carillons sont composés de cloches dont le corps est constitué d'un simple tube métallique : ce sont des cloches tubulaires.

Dans la région du Valais en Suisse, il existe aussi un genre particulier de carillon. Celui-ci, dit carillon valaisan, est constitué d’un nombre de cloches variant entre trois et environ une dizaine. Il n’y a pas de clavier, le carillonneur, assis sur un banc parfois au milieu du beffroi, parfois à l’étage en dessous, actionne directement une mécanique très simple constituée de cordes et de chaînes reliées aux battants des cloches. Le plus grand carillon de ce style se situe à Lens dans le Valais central. Le clocher comprend un carillon à clavier flamand de 24 cloches dont 11 sont aussi équipées pour le carillon valaisan (voir).

Des cloches sans battant en métal sont un composant important de la musique latino-américaine. Elles reprennent la forme des cloches de campagne utilisées pour les animaux, appelées aussi « cloches à vaches » (le terme en espagnol est d'ailleurs campana pour désigner une cloche). Elles sont frappées avec un bâton ou une baguette ; le son est modulé en touchant différentes parties et en l'assourdissant avec la main.

Dans divers endroits du monde (notamment en Afrique de l'ouest), des paires ou des trios de cloches sans battant sont jointes de manière qu'elles puissent être frappées séparément ou ensemble. La plus fréquente est l'agogô, aussi utilisé au Brésil.

[modifier] Sonnaille

Dans les zones où le cheptel bovin, ovin ou caprin est libre de stabulation, ou dans les transhumances, des clochettes appelées sonnailles peuvent être attachées à leur cou pour identifier les animaux appartenant à un troupeau particulier et pour aider à les trouver notamment lorsque l'on veut les rassembler. Ces cloches sont généralement fabriquées en tôle souvent rivetée, de forme trapézoïdale, cylindrique ou en forme de coupe. Il existe des concours de « musique pastorale » les utilisant.

Dans la musique cubaine, une cloche appelée cencerro est utilisée comme instrument de percussion. Le même musicien jouant aussi les bongos, il est appelé bongocerro.

[modifier] Expressions

Avoir la cloche fêlée. Être fou (cloche étant ici synonyme de tête).
Cloche à/de plongeur. Appareil en forme de cloche permettant de travailler sous l'eau.
Courbe en cloche. En mathématiques, désigne la représentation graphique de la loi normale (gaussienne), utilisée en probabilités.
Déménager/Partir à la cloche de bois. Partir sans se faire remarquer, et sans laisser d'adresse.
Se faire sonner les cloches. Se faire fortement réprimander.
Se taper la cloche. Consommer un bon repas.
Son de cloche. Opinion ou version particulières concernant une affaire ou un événement.
Démarrer à la cloche. Attendre le dernier 400m pour accélerer en course à pied.

[modifier] Divers

La fonderie Paccard, installée depuis 1791 à Annecy-le-Vieux, puis plus récemment à Sévrier (74), est la plus grosse fonderie française de cloches. Auteur de records tel que « la Savoyarde » (18,835 tonnes) installée au Sacré-Cœur de Montmartre en 1892, et plus récemment de la cloche du Millénaire « Millenium Bell » (33 tonnes) à destination des États-Unis en 1999.

La fonderie de cloches Bollée, installée depuis 1838 à Saint-Jean-de-Braye, près d'Orléans, a fondu quelques cloches prestigieuses (Ottawa, basilique de Yamoussoukro…). Elle abrite actuellement un musée campanaire depuis 1992.

La fonderie de Villedieu-les-Poêles, à proximité du mont Saint-Michel, en Normandie, est l'héritière d'une tradition datant de la fin du Moyen Âge. Elle propose une visite guidée à travers son atelier historique et initie à l'art de fondre des cloches.