Climax (écologie)

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En écologie, le climax désigne l'état final d'une succession écologique et l'état le plus stable dans les conditions abiotiques existantes.

Lorsque cet état est atteint, l'énergie et les ressources ne servent qu'à maintenir cet état. Le terme peut s'employer pour un écosystème (on parle alors de climax écologique). Lorsqu'un biome atteint son développement climacique, on fait référence à la végétation en parlant de végétation climacique.

Le climax fait donc référence à un état stable et abouti, mais nous savons aujourd'hui que tout milieu est en évolution constante : on parle alors de pseudo ou méta-climax, ce qui traduit le fait que tout milieu est une mozaïque de zones vieillissantes et de zones en régénération naturelle, suite à un chablis ou à une catastrophe naturelle.

Dans le cas de milieux semi-naturels, maintenus artificiellement à un stade donné de leur évolution, on parle de paraclimax. Par exemple une lande à callune dégradée et maintenue comme telle par le patûrage ou le brûlis constitue un paraclimax.