Clifford Brown

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Clifford Benjamin Brown (ou de son surnom Brownie) est un trompettiste de jazz et compositeur américain né à Wilmington dans l'état de Delaware le 30 octobre 1930 et mort lors d'un accident de la route le 26 juin 1956.

S'il fut également un musicien du bebop, c'est surtout dans le courant du hard bop qu'il s'est illustré.

[modifier] Biographie

[modifier] Découverte de la trompette

Il est le dernier des huit enfants de la famille Brown, dont le père rêvait d'avoir un descendant artiste de jazz. Clifford n'a commencé à jouer vraiment de la musique qu'à partir de 14 ans lorsque son père Joe lui offrit pour son anniversaire une trompette qu'il remisait dans un écrin au fond d'un cagibi (mais qui depuis quelques années attirait l'attention de son fils).

Clifford Brown commence alors en 1944, à suivre des cours auprès d'un trompettiste local : Robert «Boysie» Lowery (très doué et ami d'un certain John Birks Gillespie - plus tard connu sous le sobriquet de «Dizzy Gillespie»). A l'age de quinze ans Clifford va entrer au lycée Howard high et continue à suivre des cours de musique intensifs auprès de Lowery. Au programme , initiation au piano, vibraphone et contrebasse.

[modifier] Études

Entre l'automne 1947 et le printemps 1948 commence une série de jam sessions où tous les musiciens amateurs viennent se mesurer à Brownie. Durant l'année 1948, il rencontrera également Miles Davis, Fats Navarro durant des déplacements à Philadelphie (Philly). Puis, lors de l'été 1949, le Gillespie Orchestra est annoncé à Wilmington. Malheureusement (ou heureusement pour Brownie), il manque une trompette au big band (Benny Harris est porté manquant). Robert Lowery, propose alors le nom de Clifford Brown comme remplaçant. Après cette soirée, Clifford décide de quitter le Deleware State College pour intégrer le Maryland State College où les classes de musiques y sont très réputées.

[modifier] Premier groupe

Bien avant la rentrée, Clifford Brown monte son propre groupe :

[modifier] Rencontres & premiers enregistrements

De concerts en jam sessions, Clifford Brown, durant cette année va rencontrer de nombreuses personnalités du Jazz dont Jay Jay Johnson et Kenny Dorham. Il approchera le trompettiste de Charlie Parker : Red Rodney. Mais, en 1950 un premier accident de voiture l'immobilise pour un an et demi.

A son retour, en 1952 il enregistrera pour la première fois pour le combo de Chris Powell en tant que pianiste et trompettiste du groupe. En 1953, Clifford Brown effectue un bref passage chez Jimmy Heath où il est remarqué par Tadd Dameron. Ce dernier lui demande d'enregistrer avec lui chez Prestige. C'est aussi à cette période que Brownie enregistre sous son nom pour la première fois sur le label Blue Note accompagné de Gigi Gryce, Charlie Rouse, Percy Heath et Art Blakey. Il va aussi effectuer quelques sessions en tant qu'accompagnateur de Dinah Washington.

[modifier] Tournée européenne

Durant l'année 1953, Lionel Hampton demande à Clifford Brown de participer à une tournée européenne au sein de son grand orchestre. A Stockholm, après un des concert officiel du Big Band Hampton, avec quelques uns des musiciens (Quincy Jones, Gigi Gryce, Jimmy Cleveland, Art Farmer, George Wallington), Clifford participera à un premier enregistrement clandestin (le 13 ou 14 septembre) à l'insu de Lionel Hampton (le contrat des musiciens stipulait qu'ils n'avaient aucun droit d'enregistrements sans la présence et le consentement du chef d'orchestre). Les musiciens scandinaves sont représentés par : les saxophonistes Arne Domnerus, Lars Gullin, le pianiste Bengt Hallberg, le tromboniste Ake Persson et le contrebassiste Gunnar Johnson.

Puis, l'évènement se reproduit encore à Paris avec certains membres du Hot club de France. En effet, après le concert de cloture du Lionel Hampton Orchestra, à l'Ecole Normale, dans la nuit du 27 au 28 septembre, Jimmy Cleveland et plusieurs musiciens (à de rares exceptions presque tout l'orchestre de Lionel Hampton) se retrouvent en compagnie des trompettistes Fernand Verstraete, Fred Gérard, les saxophonistes Henry Bernard, Henry Jouot, le contrebassiste Pierre Michelot et le pianiste Henri Renaud pour un nouvel enregistrement pirate mandaté par le label Vogue. De retour à New York, Lionel et Gladys Hampton renvoient Clifford Brown de l'orchestre. Il va alors se faire engager chez Art Blakey et ses Jazz Messengers en 1954.

[modifier] L'époque Max Roach

Six semaines après sa rencontre avec Max Roach, Clifford Brown forme le fameux quintet dont font aussi partie Teddy Edwards, Carl Perkins, et George Bledsoe. Leur début s'effectuera en concert au Tiffany Club d'Hollywood. Il va enregistrer avec Zoot Sims, Bob Gordon, Russ Freeman, Shelly Manne, Herb Geller, Kenny Drew, Walter Benton...

En fin 1954, il enregistrera avec Sarah Vaughan "S.V. sings" et avec Helen Merrill "Helen Merrill with Quincy Jones". Ses derniers enregistrements se feront avec Sonny Rollins ("saxophone colossus") le 22 mars 1956 : "Sonny Rollins plus four". Le 26 juin 1956, c'est le drame. Il meurt d'un accident de la route alors qu'il se rendait dans l'Indiana.

[modifier] Son jeu

Ce qu'il faut retenir de Clifford Brown c'est tout d'abord un jeu mélodieux, fait de précision. On peut le comparer à Fats Navarro. Il jouait à l'oreille. C'est d'ailleurs comme cela que lui a appris son mentor : Robert Lowery.

Il a inspiré de nombreux disciples. Citons parmi eux Freddie Hubbard, Lee Morgan ou encore Wynton Marsalis. Malheureusement pour nous il ne reste que peu de traces de ses nombreuses représentations (concerts, jams, studios...). Clifford Brown était tellement modeste qu'il a cherché tout au long de sa courte carrière à se faire oublier.

C'était un accompagnateur toujours à l'écoute, et aussi un soliste qui ne perdait jamais ses moyens et se mettait régulièrement en "difficulté" (sur le fil du rasoir) et s'en sortait avec brio. On peut très certainement le compter parmi les pilliers du Jazz (au sens de la construction et de l'évolution).