Civilisation occidentale

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La civilisation occidentale est l'aire culturelle résultant de la civilisation grecque (pensée, science), de la civilisation romaine (droit) et de la culture judéo-chrétienne (morale).

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Sommaire

1 Étymologie
2 Espace géographique
3 Acceptions actuelles
- 3.1 Postcolonialisme
- 3.2 Autres
4 Notes
5 Voir aussi

[modifier] Étymologie

L'usage du nom remonte à l'Empire d'Occident de Charlemagne;
voir aussi Occident.
Le bassin méditerranéen est considéré comme le berceau de cette civilisation.

[modifier] Espace géographique

La civilisation occidentale procède, par l'intermédiaire de son extension hors de ses frontières d'origines, de :

la fondation des pays d'Europe, diffusée de par le monde par la colonisation, certains accédant à la taille d'un empire colonial ;
la construction des États-Unis d’Amérique.

Mais la façon la plus compréhensive de délimiter l'Occident des autres civilisations modernes est par l'idée du fondement religieux de cette civilisation, étant le Christianisme. Les nations généralement reconnues comme étant occidentales comportent toujours des sociétés où, outre l'athéisme, la religion chrétienne est dominante autant culturellement que physiquement. Il en va ainsi de la représentation de l'Europe, comme étant un ensemble de nations fondamentalement chrétiennes, et provenant historiquement de l'Empire romain (et plus tard du Saint Empire romain germanique). Par extension, les nations issues des colonies européennes de l'Amérique et de l'Océanie sont elles aussi considérées comme étant « occidentales », principalement à cause de leurs fondements culturels et religieux qui prennent source dans l'Europe coloniale chrétienne.

Une autre perspective à la représentation de l'Occident est de simplement la définir comme étant la civilisation des « Blancs » ou de « l'Homme blanc », tel qu'appelé par les peuples indigènes des colonies européennes. Cette conception plus exogène de la civilisation occidentale définirait l'Occident comme étant le grand espace international qui est dominé par les Blancs, au niveau sociologique et politique. Cette perspective peut par contre comporter certains problèmes si on considère l'Amérique latine comme faisant partie de l'Occident, étant donné qu'une bonne partie des sociétés latino américaines ne sont pas majoritairement « blanches » autant dans leur culture que dans leur démographie, quoique la domination d'une élite d'origine européenne ou nord-américaine est visible dans plusieurs de ces pays.

Mais il faut garder à l'esprit que cette expression reste avant tout un concept ayant parfois des visées politiques : dans la lutte face au terrorisme, les partisans de George Bush Jr. justifient par exemple une alliance en se basant sur l'occident. Ou, lors des consultations portant sur l'élaboration de la constitution européenne, de nombreux pays appelaient à insérer l'idée que le vieux continent possédait des « racines chrétiennes ». Toutefois, ce passage ne fut pas adopté car certains pays, dont la France, souhaitaient rappeler le caractère laïc de certains pays européens. En outre, l'idée d'occident est beaucoup plus complexe : certains pays au cœur de l'Europe sont traditionnellement musulmans (Bosnie-Herzégovine et Albanie). Les événements historiques postérieurs au Moyen Âge changent ainsi la donne, rendant ainsi parfois, le concept d'occident insuffisamment précis.

[modifier] Acceptions actuelles

L'acception courante du mot « Occident » dans la presse et la littérature contemporaines est principalement un mot de la guerre froide. On appelait alors « l'Occident », l'Europe occidentale et ses alliés anglo-saxons, dans le cadre d'un condominium russo-américain issu des accords de Yalta, par opposition au « Bloc de l'Est », à savoir la Russie soviétique et les pays de sa zone d'influence, ainsi que la Chine communiste de Mao Tsé Toung. C'était un système assez proche du monde en trois blocs antagonistes prévu par George Orwell dans 1984. Depuis la fin de ce système international au mode de fonctionnement relativement clair, la signification du mot « Occident » tend à reprendre son sens du XIX^e siècle, quasiment celui qu'entendait René Guénon, non sans entraîner quelque réajustements.

En effet si, lorsque l'on rencontre des expressions telles que: « les Occidentaux insistent pour... », ou « La réaction de l'Occident sera de...», on sait en gros de quoi l'on parle, la recherche d'une définition exacte du mot souligne en revanche son imprécision. Par exemple, dans quelle catégorie doit être classé le Japon ? D'un point de vue géopolitique, économique et militaire, le Japon est souvent assimilé à l'Occident ; or il est évident qu'il s'agit d'un parfait contresens, le Japon étant un pays asiatique au sens le plus précis du terme. Néanmoins c'est aussi un pays d'Extrême-Orient qui s'est développé sur le modèle occidental et en a adopté les valeurs et la vision du monde. L'affiliation du Japon à l'Occident n'est donc que la prise en compte de ce fait. A contrario les pays d'Europe centrale et de l'Est, qui sont désormais considérés comme des pays occidentaux aux sens propre, étaient il n'y a encore qu'une vingtaine d'années, dans la phraséologie de l'époque, les « pays de l'Est ». Or quel état est plus européen que la République tchèque, par exemple ?

Le mot Occident tend donc désormais moins à désigner une aire géographique qu'une sphère culturelle, voire un système de croyances, issu de l'Europe des Lumières, où sont collectivement admises certaines valeurs, lesquelles sont adoptées, copiées, ou encore relativisées, critiquées, voire combattues par ceux qui se situent eux-même en dehors de l'Occident. L'on peut donc dire que l'Occident est à la fois défini par ceux qui s'en réclament et par ceux qui le rejettent, fussent-ils eux-même des occidentaux en opposition avec leur propre civilisation. Ainsi défini, le terme « Occident » fait l'objet d'un relatif consensus.

Si l'on peut contester que l'Occident répand un modèle de civilisation, une façon de vivre et une vision du monde supérieurs aux autres, il est un fait que ceux-ci existent. Pour ne prendre qu'un exemple, on peut dire que la stricte égalité hommes-femmes est un postulat d'origine occidentale, fût-il extrêmement récent dans son application intégrale en Occident même. Cette idée n'avait cours, à quelques exception près, dans aucune sociétés traditionnelles. Ce qui rappelle une autre confusion fréquente dans l'usage du mot Occident : ce mot est souvent utilisé pour désigner, plûtôt que l'Occident, la civilisation occidentale moderne.

Une autre acception courante du terme Occident recouvre, bien plus prosaïquement, les pays développés, ou même, pour être plus précis, les pays de l'OCDE. De ce point de vue, l'Occident inclut les pays riches au poids économique déterminant. Le mot Occident est moins équivoque encore du fait que, à peu de chose près, sa sphère d'influence culturelle et les pays au poid économique le plus fort se recoupent presque exactement. Le mot Occident a donc, là encore, un sens relativement précis dans un contexte géopolitique, économique ou militaire.

Enfin se pose l'épineuse question des aires d'influence religieuses, qui participe elle aussi à la définition de la civilisation occidentale.

Image:Europe religion map en.png

L'Occident est majoritairement chrétien si l'on se borne à définir le christianisme par sa zone d'influence traditionnelle, médiévale d'abord, coloniale ensuite. Mais la situation tend à se compliquer précisément parce que l'un des traits caractéristiques de la civilisation occidentale moderne est l'athéisme, ou plus justement l'indifférentisme religieux. De ce point de vue, la confrontation actuelle, larvée, entre l'Occident et le monde musulman est moins un choc entre christianisme et Islam, qu'un frottement entre une civilisation occidentale où la religion tend, comme l'a fait remarquer Marcel Gauchet, à n'être plus envisagée que sur le mode de la dérision, et des sociétés traditionnelles, pauvres de surcroît, ou le religieux reste structurant à tous les niveaux de l'organisation sociale. N'oublions pas que les valeurs et les modes de vie véhiculés par l'Occident ne sont pas uniquement subversifs pour les sociétés de tradition musulmane, mais également pour l'Inde ou la Chine traditionnelles, qui, bien que semblant suivre à moyen terme l'exemple du Japon, voient leur structures familiales et sociales contraintes à des changements accélérés.

[modifier] Postcolonialisme

Dans ce contexte, s'y rapportent les pays de l'Europe et la civilisation européenne résultante : les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, etc.

Devant la « haine de l'Occident » affichée par Ahmadinejad et Ben Laden, tous deux présentés comme étant les « Ennemis de l'Occident » par les médias de masses et les gouvernements conservateurs occidentaux, la question de « fierté occidentale » est mise en cause <ref>Le Devoir, Antoine Robitaille, Le choc des cultures - Peut-on se dire Occidental et fier de l'être ?, 20 et 21 mai 2006, pages A1 et a10. En ligne.</ref>. Pascal Bruckner élabore sur ce « dédoublement d'identité » : l'Occident se sent coupable d'avoir asservi le restant du monde et, parallèlement, c'est la seule civilisation à faire son auto-critique. C'est d'ailleurs de l'Occident qu'est issue l'anthropologie.

Toujours selon Bruckner, « l'ouverture à l'Autre » est aussi un propre à l'Occident. Cependant, dans Choc des civilisations, Samuel Huntington écrit que rejeter l'occidentalisme pour le multiculturalisme ou l'universalisme est contradictoire et détrimentaire. Les notions de liberté culturelles et politiques sont d'origine occidentale. D'autre part, l'Histoire a démontré qu'aucune société cohérente n'a perduré en se basant sur aucune civilisation en particulier. Francis Fukuyama, dans son essai La fin de l'histoire et le dernier homme est en désaccord et cite l'exemple des lois linguistiques québécoises comme accommodement au multiculturalisme.